西域的风裹挟着砂砾掠过断壁残垣，将张远衣摆吹得猎猎作响。
他望着凌澈转身离去的背影消失在废墟尽头，指节无意识地摩挲着望川剑的剑柄——那剑鞘上雕刻的星纹经昨夜血战，已被污血浸得黑，却在渐亮的天光下泛着冷硬的光泽。
淡灰色的瘴气仍在低空盘旋，像是噬星阁留在这片土地上的爪牙。
张远抬手挥出一道内劲，气劲撕裂瘴气的瞬间，他分明瞥见雾气中闪过一丝极淡的紫芒，与此前在漠北荒原见到的毒物气息如出一辙。
“看来他们的势力已经渗透到西域腹地了。”
他低声自语，指尖的内劲悄然凝聚，将那缕紫芒彻底打散。
身后传来轻缓的脚步声，张远不必回头便知是苏晴和陆沉。
前者捧着一本泛黄的古籍，书页间夹着几片干枯的西域奇草；后者则提着一个青铜灯盏，灯芯处跳动的不是火焰，而是一团凝聚的玄冰真气——那是昨夜从噬星阁教徒尸体上搜出的异宝，灯盏内壁刻着的诡异符文，连见多识广的苏晴都认不全。
“凌护法已经去联络隐玄宗和焚天谷的人了？”
苏晴将古籍摊开在断墙上，指着其中一幅残缺的舆图问道。
图中用朱砂标注的西域山脉间，有一处被墨色覆盖的区域，旁边写着“噬星坛”
三个小字，墨迹边缘还残留着灼烧的痕迹。
张远点头，目光落在舆图上：“隐玄宗擅长追踪秘术，焚天谷的火器能克制瘴气，有他们加入，调查能少走许多弯路。
但此事绝不能声张——噬星阁在各大门派安插的眼线太多，若是让他们察觉我们的动作，之前牺牲的弟子就白费了。”
陆沉忽然将青铜灯盏凑近舆图，玄冰真气所过之处，墨色区域竟缓缓透出微光。
众人定睛看去，只见墨色下还藏着另一幅细若蚊足的标注，将“噬星坛”
的位置精确到了昆仑山脉西侧的一处峡谷。
“这灯盏果然有古怪。”
陆沉眼中闪过一丝讶异，“昨夜我试过用烈火、剧毒都无法催动，没想到玄冰真气反而能激活它。”
苏晴立刻从怀中取出纸笔，快临摹舆图上的隐秘标注：“噬星阁行事向来缜密，能留下这样的线索，恐怕是内部有人故意泄露。
只是我们现在无法确定，这线索是真的指向他们的总坛，还是另一个陷阱。”
“不管是真是假，我们都必须去查。”
张远握紧望川剑，剑身在阳光下反射出锐利的寒光，“从漠北到西域，他们先是用毒物污染水源，再用瘴气封锁城镇，显然是在为某个大阴谋做准备。
若是等他们布好局，整个武林都会陷入危机。”
他顿了顿，目光扫过身边两人：“从今日起，我们三人便是秘密调查小组的核心。
凌护法负责在外协调各方势力，提供情报和物资支持；我们则乔装成商队，潜入昆仑山脉。
记住，在查清噬星阁的真正目的之前，任何人都不能暴露身份——包括对师门长辈，也只能暂时隐瞒。”
苏晴将临摹好的舆图折成细条，塞进腰间的香囊：“我已经让人准备好了商队的身份文书，还带了西域特有的药材，既能应对途中的瘴气，也能在遇到盘查时蒙混过关。<