云芷跟随一名面无表情的刑殿弟子，穿过重重森严的禁制与冰冷廊道，最终抵达一座偏殿。
殿内光线晦暗，仅四壁镶嵌的几枚幽蓝冰晶散着冷光，映照得殿内景物影影绰绰。
空气凝滞，弥漫着一种无形的压力，比外界的寒气更令人心悸，那是常年审判、拘押高阶修士所积累的肃杀与威严之气。
玄寂长老并未坐在主位，而是负手立于殿心，背对着入口，仿佛与殿中的阴影融为一体。
他身形枯瘦，却像一座万古不化的冰峰，仅仅是站在那里，就使得周遭空间都似乎变得沉重、冻结。
“弟子云芷，拜见长老。”
云芷依礼躬身，声音平静无波。
玄寂缓缓转过身，那双深陷的眼窝中，目光如同两道实质的冰锥，落在云芷身上，细致而缓慢地扫过，仿佛要穿透她的皮肉骨骼，直窥其神魂本源。
云芷感到一股难以言喻的寒意自脊背升起，远物理层面的冰冷，更像是一种对灵魂的审视。
她体内漩晶核心自加运转，太阴之力悄然流动，将那股不适感悄然化解，表面却不动声色，依旧维持着恭谨的姿态。
“九幽寒髓，已彻底炼化了？”
玄寂的声音干涩冰冷，听不出丝毫情绪。
“回长老，幸不辱命，已然炼化。”
云芷如实回答。
“嗯。”
玄寂微微颔，目光并未移开，“修为稳固，寒息内敛，精进不少。
看来此物于你，确实契合。”
他话锋微顿，语气依旧平淡，却陡然多了一丝难以察觉的锐利：“炼化过程中，可曾察觉到任何……异状？”
云芷心神微紧，知道真正的考验或许就在此刻。
那深坑古老意识的波动，玄寂长老极有可能感知到了什么。
是直言相告，还是隐瞒部分？
电光石火间，她已做出决断。
完全隐瞒绝非上策，对方修为深不可测，必有察觉。
但全盘托出自身感知细节乃至那残缺棱晶的存在，则更不明智，那可能触及宗门核心秘密，引来不可测之后果。
她抬起头，脸上适当地露出一丝微不可查的余悸与困惑，恭敬回道：“异状……确有一事。
弟子在炼化将成未成之际，心神沉入极静，恍惚间似感知到一股难以形容的古老苍茫之意，自冰狱极深处一闪而逝，令人神魂战栗，难以自持。
但因其太过缥缈迅疾，弟子修为低微，亦不能确定是真实感知，还是炼化寒髓时心神激荡所产生的幻象。
正欲寻机向长老请教。”
她这番话，七分真，三分模糊。
承认了感知到异常，点出了其古老苍茫的特性和源自深处的方向，却将程度模糊为“一闪而逝”
、“缥缈迅疾”
，并将原因部分归结于“炼化寒髓心神激荡”
，最后将问题抛回给玄寂，姿态放得极低。
殿内陷入短暂的沉默。
玄寂长老的目光依旧冰冷地锁定着她，似乎在衡量她话语中的真伪。
那股无形的压力愈沉重。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“冰狱存在岁月悠远，其下镇压着一些东西，自有其运行法