王棣命小厮引李恩希、庄菲二姝往偏房安置。
那小厮垂手恭谨，引着两位姑娘穿过九曲回廊，但见廊下朱漆栏杆映着暮色，雕梁上彩绘虽已略见斑驳，仍存昔日气象。
行至一处小院，院门半掩，门两株老桂枝叶婆娑，阶前秋海棠虽已残红委地，墙角数竿修竹却犹自青翠欲滴，晚风过处，隐隐有冷香入鼻。
推开堂屋木门，便见屋内陈设素净，迎面一架湘妃竹屏风，屏风后设着两张檀木床榻，床上叠着湖蓝绫被，被角绣着并蒂莲纹，针脚细密。
靠窗一张酸枝木圆桌，桌上摆着青瓷茶具，旁边两把圈椅上铺着软垫，椅背上搭着月白细布椅帔，端的是纤尘不染。
李恩希挽着庄菲跨进门槛，只觉绣鞋尖儿沾了阶上青苔，便轻轻提裙，见床榻柔软，不由得卸了罗帕，轻轻按在额角，方缓缓坐下。
庄菲伸手抚过被面绫纹，忽觉指尖微凉，抬眼望窗外竹影摇曳，又看屋内烛火未燃，暮色中窗棂剪纸的花鸟纹样若隐若现，一时竟恍若置身画中。
二人卸了钗环，和衣斜倚枕上，只听檐角铁马叮咚，远处隐约传来更鼓声。
李恩希凝望着帐顶流苏簌簌轻晃，思绪忽回到初逢王棣之际。
彼时心中存疑，更兼史书中所载偏见，只道此人必如简册所书般模样。
却不承想，相处日久，方知其为人与青史所记判若云泥。
这般际遇，直似大梦一场，偏又真真切切，历历在目。
她轻轻叹息一声，斜倚绣枕之上，目注帐顶流苏随风摇曳，只觉心中思潮起伏，万千感慨，竟不知从何诉起。
庄菲翻了个身，枕上金钗硌得额头生疼，她索性摘了钗子，任由一头青丝散落在枕上。
夜风又起，吹得窗纸沙沙作响。
李恩希与庄菲隔着帐子，都听见彼此均匀的呼吸声，却又都知道对方并未睡着。
却说宣抚使府正厅内，烛影摇红，铜鹤香炉中沉水香袅袅盘旋。
王棣居中而坐，身着团龙暗纹银锦长袍，腰间玉带扣着枚羊脂玉麒麟，手指正按在摊开的羊皮地图上真定府位置。
左坐着郭药师，右手摩挲着翡翠扳指，目光炯炯望向地图；右杨再兴腰佩长剑，白色劲装外罩着熟铜锁子甲，手指无意识地叩击着桌案，出笃笃轻响。
帐下张铁牛抱臂而立，铁塔般的身躯将烛影映得摇曳不定，腰间大环刀鞘上嵌着的七枚铜铃随呼吸微微轻晃。
“真定者，河朔之根本，天下之要冲也。”
王棣指尖划过地图上滹沱河蜿蜒处，狼毫笔在旁边批注“屯粮处”
三字，墨痕未干便被烛火烘得微卷，“辽金若破此城，直捣汴梁便如入无人之境。
此番募兵，须得挑那弓马娴熟、胆气雄健之辈，宁缺毋滥。”
说罢掷笔于砚，墨花溅在案角舆图扉页，竟似朵朵墨梅。
郭药师轻叩手指，指尖翡翠扳指撞上桌沿，出清越之声：“将军所言极是。
昔年骠下在辽东募兵，曾见市井之徒充数者十之五六，临阵时望风而逃，反误了大军退路。”
他从袖中取出个黄杨木算盘，噼啪拨弄几下，“依骠下之见，可分三营招募：一营选猎户樵夫，善使强弓；二营挑脚夫纤夫，力能扛鼎；三营募