芜。
金军将士们深一脚浅一脚地跋涉，盔甲里灌满了泥浆，每一步都沉重如负山。
暮色渐合时，终于在滩涂上扎下营寨，帐外风雨呼啸，烛火在湿气中明明灭灭，映着阇母铁青的脸色。
其时雨脚渐收，残阳却似醉汉般，从云絮隙间挣出半张血赤面孔，将西天染作一片酡红。
那阳光斜斜照在金军帅帐前的旌旗上，只见猩红的旗面浸透雨水，却又凝着暗褐血渍，被风一吹，竟似无数条血痕在旗上蜿蜒游走。
完颜阇母按剑立于帐前，玄色征袍被潮气浸得紧贴身子，腰间豹皮箭囊上的铜钉在残阳下闪着冷光。
他目光投向远处润州方向，只见薄雾漫过平野，数缕炊烟在湿重的空气里游丝般飘散，恰似风中残烛，随时都要灭了。
正凝眸间，忽有亲兵跌跌撞撞奔来，甲叶上的水珠扑簌簌落在泥地，喘息道：启禀都统，张觉残部已从小路遁入南京城，沿途百姓十有八九避入燕山深处去了。
那亲兵话音未落，阇母手指已在腰间剑柄上重重一叩，护手处的饕餮纹被他捏得几乎嵌进掌心。
他转过身，帐内烛火恰在此时爆了个灯花，将羊皮地图上的南京城郭照得分明——但见那城郭依山势盘曲，潮白河如银带绕郭，果然是龙盘虎踞之地。
阇母的手指在地图上缓缓划过城墙轮廓，指腹擦过图中燕山余脉时，忽然用力一按，沉声道：此城背山面水，城堞高厚，硬攻徒伤锐气。
他顿了顿，目光扫过帐外渐起的暮色，忽听得远处林涛隐隐，恰似万马奔腾之声，传令下去，各营清点伤兵，待休整完毕，粮草丰足之时，再来会会这南京城的铜墙铁壁！
时方七月，暑气未消，完颜阇母在海土需扎营已逾旬日，帐中地图上朱砂箭头直指平州。
忽有探马来报张觉屯兵南京城外，他抚着腰间豹皮箭囊冷笑道：竖子犹作困兽斗！
当下点起精骑万余，人衔枚马裹蹄，趁三更月色绕开宋营前寨，竟似鬼魅般扑向涧西粮道。
那夜天悬眉月，草间虫鸣唧唧，金军马蹄踏过露水，惊起数点流萤，却被前锋刀光一一斩落。
张觉在南京城头望见西北火光起时，已知粮道有失，急点马步军迎敌。
两军在滦河冲积平原上列阵，晨光初现时但见金军铁骑如黑云压境，马鬃上霜花未消便已冲至阵前。
张觉麾下兵将本就因断粮而人心惶惶，又被铁蹄踏得地动山摇，阵型登时溃散，自相践踏中退了三十余里，弃下的粮草车仗在道旁燃作一片火海。
阇母见张觉败退，马鞭指向平州方向喝道：直取其城！
大军正待拔营，忽有哨探滚鞍落马：将军慎入！
兔耳山两侧林木异动！
阇母勒住紫骝马，遥见前方两山对峙如兔耳竖天，中间谷口隐有青藤垂落，冷笑一声：张觉小技，安能瞒我？竟自恃前日之胜，率先锋千骑径入谷中。
这兔耳山内果然藏着玄机。
张觉伏在西侧山崖的茅草丛中，指节捏得剑柄铁环铮铮作响。
他身后五百刀斧手伏在巨石之后，刀刃上抹了熊油防滑，只等梆子声响。
辰时三刻，金军前队已行至谷中开阔处，阇母刚欲下令卸甲饮水，忽听咚——咚——三声闷响从山顶