说平定军大营就在山脚下，但凡精壮汉子充任“效用士”
，便有粮饷可领。
他紧了紧背上的包裹，随身携带的除了一套旧衣衫，唯有一杆沥泉枪，枪头却在薄雾中透着冷光，恰似他此刻的眼神——既有对生计的焦灼，更有一股按捺不住的锋锐。
远处传来几声野犬吠叫，惊散了芦苇丛中的宿鸟，他抬头望了望铅灰色的天空，深吸一口带着水汽的寒气，大步踏入了通往军营的漫漫长路。
三日后，当岳飞衣衫褴褛地站在平定军大营门前时，正赶上晨操的号角声。
但见黄土校场上，数百骑兵纵马奔驰，铁蹄踏起的尘土遮天蔽日，马队掠过之处，丈二高的木桩被枪尖刺得木屑横飞。
营门值守的偏将上下打量着他，见他虽然面带倦色，眼神却如鹰隼般锐利，尤其是那双胳膊，挽着包袱的手青筋暴起，显然是常年劳作的筋骨。
“会骑马使枪么？”
老兵随口问道。
岳飞放下包袱，拱手道：“粗略学过，略懂一二。”
偏将点点头，指着不远处一匹性子暴烈的黄骠马：“你且骑上那马，绕校场跑三圈，若能驯服，便充你做个骑兵效用士。”
那黄骠马见生人靠近，立时刨蹄长嘶，鬃毛根根倒竖。
岳飞却毫无惧色，待马前蹄扬起时，竟一个鹞子翻身跃上马背，双腿轻轻一夹马腹，同时伸手扣住马缰。
那马负痛之下猛地人立起来，绕着校场狂奔乱跳，试图将他甩下马背。
岳飞却如铁铸般伏在马背上，任凭马蹄翻飞，始终稳稳控住缰绳，待三圈跑罢，黄骠马已是气喘吁吁，竟温顺地垂下了脑袋。
校场上的兵丁见状，尽皆喝彩，那偏将更是抚掌大笑：“好小子！
有胆识！”
半月后的演武场上，岳飞已换上了簇新的号衣，虽然只是最低等的效用士，却格外珍惜身上的甲片。
暮色中的平定军大营，炊烟混着马粪味在营垒间飘散。
岳飞站在哨塔上，望着远处太行山起伏的轮廓，手中摩挲着新领到的铜质偏校腰牌。
夜风穿过甲叶，出细碎的声响，仿佛在诉说着塞北的风沙与战场的号角。
他不知道，若干年后，“岳飞”
二字将如惊雷般响彻大河两岸，而此刻，他只是这苍茫天地间，一个为了生计与志向，再次踏入军伍的年轻士卒，眼中映着营火的光，胸中已燃起了燎原的战意。
却说岳飞入了平定军，充作骑兵效用士不过月余，便逢军中秋操大阅。
这日天朗气清，黄土校场被秋阳晒得烫，平定军将士甲胄鲜明，列成方阵如林，刀枪剑戟在风中映着寒光，端的是杀气腾腾。
都统领官高坐将台，指着场中三丈高的牛皮靶道：“谁能三箭皆中红心，便升做偏校！”
言犹未了，早有十数名弓手出列。
头一名虬髯大汉拉开一石半强弓，“嗖”
地一箭射去，却中在靶心左沿；次一名瘦子弓法虽巧，第二箭却擦着靶边飞过。
眼见连换七人，竟无一人三箭全中，将台上的都统领微微摇头，场中兵丁也觉扫兴。
忽听得人丛中有人朗声道：“小将愿试！”
众人转头看时，却是那新来