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暮色如墨，渐渐浸透真定北城根。
老颜（完颜乌察）缩着脖子穿过一道荒僻巷弄，脚下碎石硌得草鞋咯吱作响。
前头三间破房的茅草屋顶歪歪斜斜，墙缝里还塞着风干的马粪，他左右张望片刻，见巷尾只有一阵西风卷着败叶滚过，这才上前，指节在朽木门上轻叩三下，稍停片刻，又叩两下，那节奏恰似草原上传递军情的响箭。
“吱呀”
一声，门缝里先探出半盏油灯，昏黄灯光下映出三张虬髯满面的女真汉子脸庞。
完颜兀术斜倚在屋角兽皮椅上，身上玄色貂裘敞着领口，左手端着镶银马奶酒碗，右手抓着条油光亮的羊腿，油脂顺着指缝滴在熊皮褥子上。
他身后十名护卫皆是铁塔般的精壮汉子，腰间佩刀与头上铁盔在油灯下幽幽反光，整间破房里弥漫着浓烈的膻腥气与酒臭。
完颜乌察见状，慌忙撩起破袍下摆，扑地便拜，额头在泥地上磕得“砰砰”
有声：“属下完颜乌察，叩见四太子千岁！
幸不辱命，总算将真定府布防图取来啦！”
他说话时肩头乱颤，不知是激动还是后怕，鬓角汗水顺着皱纹流进衣领，在尘土里冲出条弯弯曲曲的痕迹。
完颜兀术“嗯”
了一声，羊腿在嘴边停住，油乎乎的手指挥了挥。
左侧护卫踏前一步，靴底碾碎地上的羊骨，接过那卷舆图呈上去。
完颜兀术将羊腿往铜盘里一丢，油手展开图纸，目光如鹰隼般扫过图上朱笔标记，忽然“桀桀桀”
笑了起来，声音在破房里嗡嗡作响：“好！
好个完颜乌察！”
他指尖重重戳在图上西北城门处，貂裘袖口滑落，露出小臂上海东青刺青，“待此番功成，定要在二哥面前为你请个大大的赏赐！”
话音未落，他已将舆图往护卫怀里一塞，抓起椅边长刀往肩上一扛，貂裘大袖带起一阵劲风，早大步跨到门口。
十名护卫如影随形，刀鞘碰撞声叮当作响。
完颜乌察忙不迭爬起来跟在后面，刚出得房门，便觉一股寒风卷着沙砾扑面而来，抬头见暮色中二十余匹战马已在巷口列阵，马蹄踏得硬土咚咚直响。
完颜兀术飞身上马，玄色貂裘在风中鼓胀如帆，他猛地一扯缰绳，坐骑人立而起，长嘶声震得破房泥灰簌簌掉落。
“走！”
他喝一声，马队便如离弦之箭般冲出巷弄，马蹄声踏碎一地残阳，朝着北方金国疆土的方向疾驰而去。
身后真定城墙的垛口在暮色中渐渐模糊，唯有破房窗棂里那盏油灯，还在寒风中明明灭灭，映着满地狼藉的羊骨，恰似荒原上无人收殓的白骨。
真定府北城门楼的垛口之上，残阳如血，正缓缓沉下西陲。
王棣负手立在雉堞之间，银袍被北风卷得猎猎作响，腰间虎头剑吞在暮色中泛着冷芒，恰似檐角垂落的冰棱。
他身旁杨再兴拄着铁枪，甲叶上的酒渍已被风吹干，却留下暗褐斑纹，宛如久经沙场的血痕。
吴玠吴璘兄弟并立另一侧，二人戎装外披着玄色大氅，衣摆下露出的剑柄纹路在残阳里明明灭灭。
远处地平线上，完颜兀术一行的马蹄烟尘已化作淡淡的灰线，正朝着北方荒原