大患。”
却说李纲在城头见金军拔营，心下正自沉吟，忽闻内侍来报，道赵桓在垂拱殿召集群臣议事。
他按了按腰间佩剑，拂去袍角积雪，匆匆入宫。
此时殿内烛火通明，赵桓坐在御座上，眉头微蹙，见李纲进来，忙道：“李卿，金人忽然退兵，此事如何区处？”
李纲撩袍跪奏，沉声道：“官家，昔年真宗朝澶渊之役，契丹南侵，寇莱公献策护驾亲征，我朝以兵威迫之，终成澶渊之盟，许其岁币而遣之出境。
今者金人虽退，然狼子野心未死，正可效仿澶渊故事——”
他说到此处，上前一步，手指点在地图上金军退兵路线，“可下旨命大军‘护送’金军出境，名为礼送，实则威慑。
一来示天朝怀柔之意，二来……”
赵桓眼中闪过一丝犹豫，手指轻轻叩击着紫檀御案：“哦？如何‘护送’？”
“官家，”
李纲声音压低，目光炯炯，“二来可密告沿边诸将，命其整束兵马，于护送途中见机行事。
若金人渡河时队伍散乱，或后军不备，便可纵兵追击！”
他袍袖微动，腰间佩剑的玉坠轻轻晃了晃，“昔年澶渊之盟，我军本可趁契丹退师时邀击，惜乎未能成行。
今种师中秦凤军已至，种师道又善用兵，正可趁此良机，挫其锋芒！”
殿外风雪忽然紧了些，窗纸被吹得沙沙作响。
赵桓望着殿外飘摇的雪花，沉吟不语。
李纲见他神色不定，又道：“此非全恃武力，须得恩威并施。
一面以‘护送’为名，示以大国礼仪，消其戒心；一面密传将令，若有机可乘，便痛击其尾，叫金人知我大宋并非一味忍让。”
他从袖中取出一方素笺，“臣已草拟了密令草稿，只待官家朱批，便可蜡封送出，分付诸将。”
那素笺上字迹端凝，写的是“大军护送金军出境，沿途须谨守纪律，然遇贼懈怠可击之时，不必拘泥，当临机决断”
云云。
赵桓接过来看了，手指顿了顿，忽问：“若追击不成，反惹金人恼怒，如何是好？”
李纲猛地抬头，目光如剑：“官家！
金人狼子野心，此番撤兵非因怯战，实乃惧我勤王军势。
若纵虎归山，他日必为大患。
兵者诡道，战机一瞬即逝。
种师道老于兵事，种师中更是西军悍将，若得密令，必能审时度势。
今不挫其锐，他日金人卷土重来，为祸更烈。”
此时殿角铜漏滴答作响，烛芯爆出个灯花。
赵桓将密令草稿放在案上，揉了揉眉心：“容朕三思。
李卿先回，待朕与宰执们商议后，再做计较。”
李纲躬身领命，退到殿外时，风雪已染白了他的肩头。
他抬头望了望沉沉夜空，见种师中所率西军的营地方向灯火点点，宛如繁星落地，不由得手按剑柄，心中暗道：“如此良策，能否成行，便看今夜官家决断了。”
宫外细雪又起，落在宫墙琉璃瓦上，沙沙作响。
远处种师道的西军营地灯火零星，与这宫中烛火遥遥相映，仿佛两颗棋子，正待在这汴梁城外的棋盘上，布下一场关乎国运的大厮