，喷出的白气在他眼前凝成白雾，又被风扯散。
那双盯着怀州残垣的眸子已转向南方，那里，汴京的轮廓虽还隐在千里之外的尘烟里，却像一块烧红的烙铁，烫在他眼底。
歇兵不过半日，他又指向东南。
“拔营，汴京。”
片刻之间，东路军已如一条苏醒的玄色巨蟒，顺着怀州城南的官道蜿蜒而出。
铁蹄踏过结了薄冰的护城河，溅起的水花在半空冻成细雪，簌簌落在将士的甲胄上。
斡离不亲率中军殿后，回望怀州城头那面刚换上的狼头旗，旗角被风扯得猎猎作响，正对着汴京的方向——就像他腰间的弯刀，鞘里的寒意早已越过旷野，直逼那座大宋的都城。
铁蹄踏过怀州的血冰，将城根的尸骸碾进冻土，比来时更沉的玄色长蛇，在十二月底的荒原上蜿蜒。
寒鸦在半空盘旋，却不敢落下——地上的血冻得太硬，连它们都啄不开那层裹着冰的杀伐气。
风更紧了，卷着甲叶相击的脆响、马蹄踏地的沉雷，在黄土地上滚出老远。
天边的残阳早已落尽，唯有寒星在墨蓝的天幕上闪烁，映着大军行进的轨迹，如一道黑色的闪电，劈开了通往汴京的夜幕。
东路军的铁蹄声，此刻已不是敲在土地上，分明是敲在大宋君臣的心上，每一声，都带着冰与血的寒意。
前方，汴京的轮廓还隐在更远的雾霭里。
但斡离不胯下战马的蹄声，已和着十万甲士的步伐，如惊雷般滚向那座大宋的都城。
风里的血腥气混着冰霜，早分不清是开德府的，还是怀州的，只知道这股子寒气，要一路冻到汴河的冰面上去了。
斡离不勒马在荒原之上，望着前路被暮色揉成一片混沌，忽然勒转马头，玄色披风扫过鞍前积雪。
他目光落在左侧一员铁塔似的将官身上——那将官生得豹头环眼，颔下虬髯如针，正是完颜挞懒，论起冲锋陷阵，在东路军里最是悍勇，更兼心思活络，惯能以少胜多。
“挞懒，”
斡离不的声音裹在风里，带着冰碴子的冷硬，“你带三千轻骑，衔枚疾走，先清汴州外围。
若遇宋军，不必恋战，只消撕开一道口子便好。”
挞懒咧嘴一笑，露出两排白森森的牙，抱拳时甲叶撞得“当啷”
响：“元帅放心！
末将定叫南人知道我女真铁骑的厉害！”
说罢翻身上马，胯下黄骠马打了个响鼻，他猛地一扯缰绳，三千骑兵如一道黄黑色的闪电，劈开荒原上的风雪，竟比中军的步伐快了三倍不止。
马蹄踏过冻得邦硬的雪原，溅起的雪沫子混着冰碴，在暮色里织成一张白茫茫的网。
行至第三日午后，风雪渐急，天地间一片昏黄。
挞懒勒马登高一望，远处官道上竟有旌旗摇曳，旗下黑压压一片人影——正是六千宋军，正列着方阵缓缓前行，看阵形倒像是护送粮草的队伍，甲胄上落着薄雪，刀枪半斜，显是有些懈怠。
“来得好！”
挞懒低喝一声，虬髯上凝的冰珠簌簌往下掉，“左队绕后，右队袭腰，我自领中军冲阵！”
三千骑兵不待多言，早如分海的浪，左队五百骑斜刺里扎入雪原，马蹄卷起的雪尘被风扯成