将那刀手半个脑袋削飞。壮躯如山岳倾颓，轰然倒地，气绝身亡。有诗叹曰：
观澜轩内血如奔，腰刀尚挺目尚嗔。
酒渍未干忠义在，九幽候尔叩天门。
且说张翼望着暴虎尸身并满地死士残骸，兀自惊魂未定，冷汗涔涔而下。心知此事绝难善了，当下把心一横，一面命心腹死士速将暴虎尸首秘密沉入后山深涧，一面对外只称暴虎酒后失足，坠崖身亡。又严令封锁观澜轩，知情喽啰但有泄密者，立斩无赦。消息传到前寨，贾菡闻此噩耗，如五雷轰顶，登时昏绝于地。贾亮、路新宇、向弼等惊疑交加，虽知张翼所言必假，然暴虎已死，死无对证，山寨权柄尽在张翼之手。众人只得强压悲愤，一面救醒贾菡，料理后事；一面暗聚心腹，严加戒备，恐张翼借机发难。沙念冕、李明凯等原有头领，亦觉山寨阴云密布，各自约束部曲，静观其变，不在话下。
不说暴虎死于非命，单表淮宁府里程子明得了这封书信，禀过府尊，即时点起两个副将何有勇、石少谋，统领府中两千五百兵马，要去攻打天马山。府内通判朱光祖却出来谏阻道：“朝廷王师屡次征讨贼寇，未得克复，盖因凭恃山水险阻，有难以拔除之势也。今又劳师动众，袭取远地，日费何止千金？徒令中原虚耗，反使狡黠敌虏轻视天威，下官私心以为不可行。”原来这朱光祖亦是童贯门下舍人，生的仪表威严，多才多艺，兼通术数，程子明深以为异，故引为腹心倚重。只是这朱光祖生性豪奢，平日饮食耗费无度，屋中所用炭屑，皆要塑成走兽之形方肯使用，更以美貌女子赤身抱瓮温酒，十分风流放诞，城中豪贵争相仿效。朱光祖虽是文吏出身，却也兼通武艺，善使一条虎眼竹节钢鞭，人皆叹服其能。然朱光祖却有一桩好处，便是倾慕胜己之人，凡所推重敬奉者，必尽心竭力，绝无二意。纵是穷困窘迫之人，若能得其赏识，必会竭力周济提携。选用人才，多以其心意所悦者居先，不尽依循铨选常理。若麾下将士有被侵夺官位者，他必为之力争，其情激昂，如烈火升腾，不惜身家性命，因此人皆赠他一个诨号，唤作火麟儿朱光祖。
且说当时朱光祖劝阻程子明莫要发兵攻打天马山，程子明却道：“你自在城中好生把守。那贼中祸首既肯来投诚招安，此正天赐良机！”朱光祖又道：“官长岂不虑那贼寇反复无常，出尔反尔？到时岂非反成祸事？”程子明不听其言，径自点兵，往天马山进发去了。
却说程子明亲率两千五百官军，浩浩荡荡杀奔天马山。行至亳州，汇合了当地兵马都监胡春为先锋，顶盔贯甲，手持泼风刀，跨下乌云豹，好不威风。副将何有勇使一杆凿金枪，石少谋抡一柄碎石锤，左右策应。官军旌旗蔽日，刀枪如林，鼓噪而进，直扑山寨门户落鹰涧。此处两山夹峙，涧深林密，仅容三骑并行，端的是一夫当关，万夫莫开。
程子明勒马涧口，抬头望见山势险恶，心中微觉不安。然念及密信