各路来投的亡命之徒，亦有四五千之众，开出寨门，于一片开阔之地，依山傍水，摆下降势。
未几，但见征尘蔽日，旗幡招展，朝廷王师已至。主帅杨晋，银甲白袍，手持三尖两刃刀，当先出阵。副帅乔慕武，手提双剑，压住阵脚。行军都督雷羽，青衫纶巾，坐于中军麾盖之下，羽扇轻摇，目光如电。铜骨将袁慰庭持一条虎头锏，侍立其侧，宛若铁塔。董大见官军阵列严整，心下先自怯了三分，硬着头皮，命袁双宝出马搦战。袁双宝挥舞镔铁棍，泼风也似滚将出来，大叫道：“那个不怕死的，来会会你家袁爷爷！”
官军阵中，南路先锋董奇见了，更不打话，挺枪纵马而出。二将枪来棍往，斗了二十余合，董奇见袁双宝力大棍沉，虚晃一枪，拨马便走。袁双宝不舍，奋力追赶。不防他浑家张雪柔早已窥得亲切，弓开如满月，箭去似流星，一支狼牙箭直奔袁双宝面门。袁双宝听得弦响，急将头一偏，那箭擦着耳根飞过，带走一片皮肉，吓得他魂飞天外，败回本阵。董大见折了锐气，忙将令旗一挥，贼阵中弓弩齐发，乱箭如雨。官军这边，盾牌手即刻上前，结阵防御。杨晋见贼人势众，且据有利地形，恐强攻伤亡过大，遂传令鸣金收兵，于对面山坡下寨。乔慕武亦引军与南路汇合，深沟高垒，与贼寨遥遥相对。
那小诸葛雷羽，亲率袁慰庭巡视前沿，但见金川寨前地势复杂，贼人倚仗寨墙箭楼，守得颇为严密。而马陵义军路新宇一部，此刻正隐于贼寨之后山林之中，虽成夹击之势，然贼人主力尽出，扼守要道，一时也难以轻动。自此，两军每日各有小规模交锋，互有胜负，却都难撼动对方根本。官军虽强，忌惮贼寨险固；贼兵虽悍，畏惧王师军威。局面竟一时僵持不下，成了对峙之态。
却说金川寨被官军围得铁桶相似，董大只是坚守不出。路新宇与众头领商议，欲遣人探看贼寨后方虚实。那军师严嘉自兄长严阖殉难后，日夜悲愤。这夜，她见寨前官军与贼寇对峙不下，心下焦灼，暗思道：“兄长探查水路捐躯，至今未能破寨雪恨。吾虽女流，亦通晓兵法地势，岂能坐视？”次日清晨，严嘉径入大帐，向路新宇请命道：“寨主，贼寨险固，强攻难下。奴家愿亲往寨前，察看地形，或可寻得破敌之机。”路新宇闻言大惊道：“军师不可！前番令兄之事，至今心痛。寨前箭矢无眼，岂可再涉险地？”严嘉执意道：“正因为兄长殉难，奴家更当继其遗志。若得窥其虚实，必能献上破敌良策。”言毕，便换上一袭紧身玄衣，背插宝剑，就要出营。众头领苦劝不住。帐前燕子尹彤道：“军师既要探营，小弟愿随行护卫。”严嘉摆手道：“尔等在寨中备好酒宴，待奴家归来庆功便是。”说罢，竟单骑出营，往金川寨后山驰去。
且说严嘉绕过前阵，悄登后山。但见这金川寨果然险要：背倚千仞绝壁，前临万丈深涧，唯有东西两条窄路可通。寨墙皆用巨石垒就，箭楼密布。她正凝神记录，忽见寨西北角隐隐有炊烟升起，与别处不同，心下一动：“此处莫非是贼人粮仓所在？”为看得真切，她