无数次那样，先给予一丝虚假的希望，随即又轻易地夺走她的“孩子”。
“明白了吗？明年…明年我一定会帮你准备好正式的研讨会。”这无疑是谎言……梅真根本没有那样的能力和意愿，明年她只会故技重施。
“是。”埃特莉莎的回答已经被注定……她无法反抗梅真教授那盘根错节的学界人脉和影响力。
只要对方轻飘飘的一句话，就足以让她永远无法在炼金术界立足。
“来，拿过来。”
“……”
埃特莉莎沉默地将那叠凝聚了她无数心血的论文整理好，递了过去……梅真教授接过时那理所当然的神情，仿佛只是取回一件暂时寄存的物品。
“啊，对了，”在转身离开前，教授仿佛不经意地补充道，“如果你还能‘准备好’另一篇论文，或许…我可以再帮你争取一下今年的研讨会名额。”
“谢谢您…”
“嗯，继续努力吧。”
研究室的门在身后轻轻合上……当梅真教授的脚步声彻底消失在走廊尽头时，埃特莉莎终于支撑不住，沿着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地上。
第二篇论文？
距离下次研讨会仅有短短一月，这根本是不可能完成的任务……这不过是梅真教授另一种更残忍的折磨方式，潜台词无疑是：‘看，我已经给了你机会，是你自己没能力抓住。’
无边的痛苦与绝望攫住了她……面对这令人窒息的无能为力感，埃特莉莎只能将脸深深埋入双膝，肩膀剧烈地颤抖着，无声地哭泣。
“该怎么办呢…”
她经历了太多孤独与痛苦的时光，之所以能坚持下来，全凭对未来能自由飞翔于学术天空的那一点渺茫希望……而现在，她比任何时候都更深刻地意识到，那希望或许是虚幻的。
如果从一开始就没有希望，或许她早已放弃，内心也能获得死寂的平静……但梅真教授总是恰到好处地给予一丝微光，让她无法彻底死心，却又在最后时刻残忍地掐灭它。
年复一年，即便是再迟钝的人，如埃特莉莎，也开始明白那希望是多么微不足道，根本无法抓住。
就在她沉浸于绝望时，研究室的门被轻轻推开了。