不得不放弃收复商城的企图，转而向层峦叠嶂、沟壑纵横的大别山深处转移。他们计划依托险要地形，构建新的防线，像一颗钉子般死死扎在大别山里，继续履行阻敌西进的使命。
然而，日军的战略意图再次超出了宋希濂的预判。占领商城的濑谷支队并未急于向山区深入追击71军，反而开始巩固商城防务，建立后勤据点。而原本气势汹汹扑向商城的日军第16师团主力，在抵达商城附近后，竟也只是留下部分兵力协同守备，其师团主力则毫不犹豫地继续向西开进！
与此同时，从北面南下的日军第10师团主力、第3师团先头部队也纷纷向西调整进攻轴线。整个日军北线兵团的矛头，似乎瞬间统一指向了一个更西边的目标——豫南重镇，平汉铁路上的要点，信阳的北大门——固始！
武汉军委会和第五战区长官部很快判明了日军的企图：日军这是暂时搁置了对大别山区的大规模清剿，转而集中精锐兵力，企图首先攻占固始，打开平汉线通道，而后沿铁路线南下，直取信阳，从北面一举叩开武汉的大门！其第16师团西进，正是为了与第10、第3师团形成合力，以期迅速达成这一战略目标。
形势急转直下！固始方向压力陡增。刚刚从富金山撤下、惊魂未定的71军被暂时“闲置”于大别山中，而原本布防于固始一带的部队显然难以独立抵挡日军数个师团的合力猛攻。