背景：卢沟桥事变后，日本人的势力逐步向中国的腹地延伸，当时的中国存在着反日的蒋介石政权、亲日的汪精卫政权和**红色政权，蒋介石和汪精卫之间的矛盾日益严重，为了抗日，国民党和**形成了形式上的统一战线，但由于意识形态不同，蒋介石政权又严重制约着**的红色政权，就在这种微妙的关系中，国共合作显得气若游丝、若即若离。而汪精卫政权又在日本军国主义的扶持下，显露出丧权辱国的嘴脸，一时间，广大的爱国仁人志士都把推翻汪精卫政权作为抗日的一项重要任务。一场场制约与反制约、渗透与反渗透的谍战精彩上演。
人物简介：
孔庆文。作品中的男主人公，是作者将多个历史真实人物加以概括、集合，塑造成的一名**地下特工人员。对信仰的追求、对信念的执着，在他身上得到充分的体现。睿智、果敢、勇猛，以及面对困境的那种韧性和刚毅，这些性格在他身上淋漓尽致的发挥造就了作品的精彩和可读。第一部《赤网》，抗战期间，他深入虎穴，巧妙地潜伏在南京汪伪政府，机警地在日军、汪伪、军统以及重光堂、76号特务组织等各种势力之间穿针引线，成功地完成了一个又一个任务。
刘丽英。第一部中的女主人公，根据历史原型改编。苏共远东分局南京站负责人，协助孔庆文完成了多个行动任务。性格内敛、稳重，心思缜密，成为孔庆文的得力搭档，在生活中队孔庆文的关心、理解让孔庆文心生爱意。在与孔庆文配合期间，与他产生了感情，但因种种原因，两人未能彼此表白。结尾处，不幸被日军柳尼娜逮捕，并秘密杀害。
孙瑰婷。第一部中的一位女主人公，爱国女青年。第一部中从监视孔庆文起，就出现在孔庆文身边，性格倔强、泼辣、外向，天资聪明，情感丰富。在与孔庆文的交往中逐渐认知孔庆文的内心，从敌对到帮助，从熟悉到深爱，她对孔庆文的爱表现出了一种大爱无私。第一部结尾处接受孔庆文的暗示，只身前往延安，去寻求对理想的渴望。第三部建国初期又回到南京，成为孔庆文的得力助手。
周红。第一部的一位女主人公，真实身份为**地下党员，受命潜伏于国民党军统局。第一部以成功打入日军重光堂的一名军统特工出现，由于不清楚孔庆文的真实身份，上演了一场场龙虎斗的精彩情节。性格文弱、干练，不失果敢。第二部中与同为**地下党员的孔庆文上演了一场龙凤合鸣，直到后来与孔庆文产生了真感情。第二部结尾处，她的真实身份被军统特工柳尼娜识破，为掩护孔庆文，她献出了生命。
柳尼娜，反面人物，有历史原型。一个贯穿于整部作品中的重要人物，孔庆文二十多年来就是与她展开的争斗，性格阴险狡诈、生性多疑，手段毒辣，充当着日本人、汪伪政府、国民党军统等多个间谍身份，对抗日力量和**组织造成重大破坏。在第三部的结尾处，被孔庆文抓获，结束了罪恶的一生。
第一卷第一章吃肉的菩萨
1939年的中国像是一张网，一张支离破碎的网，四万万同胞在网里挣扎着，伴随他们的只有动荡和硝烟……
1939年10月15日。火车怒吼着，就像不堪重负的中国人拉动着历史一样，让我们的故事就从奔驰在华东大地上的一列火