他病居甘泉宫，已有多日未理朝政，连大臣送来的折子都懒得看。
现在他捡起案头上的奏折，准备细细地阅览，他发现长安发生这么大的事，却鲜有大臣敢对此事进行议论。
如果不是前些天亲身经历，光看奏折，你还会以为长安一直平静如常，什么事都没有发生。
刘彻从中只找到一篇并非大臣的奏折，这篇奏折他之前看过，是基层小吏壶关三老的上书，书中劝解他们父子关系，意思是太子遭受江充□□，起而杀充，酿成大错，可是即便犯了错，毕竟是自己的血脉，是大汉的继承人，不能逼他逃亡，而应速速召其回来待罪建章宫。
刘彻此时重读这篇奏折，真是后悔异常，他当时若听了壶关三老的意见，何至于斯？
可惜他没有，刘彻召集大臣，布置完所有的善后工作，又陷入了沉思。
太子死了，他面临着又一个重大的问题。
谁可为继？
他的几个儿子，他最中意的幼子刘弗陵，年纪不过三岁。刘彻当然明白这是个严峻的命题，自己已是风烛残年，随时有撒手人寰的可能，若让刘弗陵登位，就必须给他物色顾命大臣。
但是刘彻的这些事情只能暗中做，他不能让臣子们发觉，以免滋生更多事端。
刘彻不动声色，大臣们也不笨，暗中也在未雨绸缪。
只是让大家没想到的是，新的储君之战中会让刘彻输掉一次战争，损失一员大将。
征和三年（前90年），三月，为了匈奴人复起的嚣张气焰，刘彻派李广利，巫蛊之祸中受益的商丘成，马通分两路领兵出击匈奴。
主将李广利不担忧出征，却担忧另一件事----储位。
在出征前，他当着前来送行的丞相刘屈氂说道，“愿君侯早请昌邑王为太子，如果昌邑王将来登基，您也不用担心前程了。”
刘屈氂不是傻瓜，他欣然允诺。昌邑王刘髆是李广利的外甥，一旦刘髆成为皇帝，他李广利就是国舅爷。与国舅爷交好，为储君出力，将来自己的待遇自然也不会差。
李广利得到丞相的允诺，自然安心地领兵出关。
但是，他万万没想到，他走之后不过两个月，刘屈氂就出事了，确切地说，他与李广利被人告了黑状，告密之人把他们在渭河上共谋立昌邑王为太子的话告诉了刘彻。
刘彻当然不能不重视，共谋之人必须得到严惩。
在没有替未来的太子选好合适的顾命大臣时，他不允许任何人在这方面作非分之想。
六月，刘屈氂腰斩于东市，其妻子枭首，而李广利在京的家眷全部下狱。
消息传到前线的李广利耳中，顿时坐卧不安。
他的属吏向他献策，他认为为今之计，只能在前线立功，才能将功赎罪。
李广利为了救家人，只能采纳，于是连日冒进，在郅居水打败匈奴左贤王，斩杀一员匈奴左大将。
李广利认为这点功劳还不保险，遂下令准备直捣黄龙，深入匈奴腹地作战。
李广利想到胜仗，可心思又受妻儿牵绊，终日忧心忡忡，愁眉不展。
这让李广利的军中长史陷入恐