中王英坐马，翻筋斗颠下马去。任森抽枪再刺时，却因胯下用力过猛，失足翻倒。孔明、孔亮恰好带兵拥至，乱刀砍下，当场将任森剁做一摊肉泥。亦有诗叹曰：
慷慨名将任人衔，只身陷阵答遇言。
临危不改平生志，空留悲秋泛漪涟。
任森既殒，贼兵奋勇上前，已然破寨。官兵大溃，周边九十六里内外合兵马仅剩五千余人，都是些滥竽充数之辈，俱已被颜树德、徐槐所收买归心，虚与委蛇，隔岸观火，不来救援。城外江湖镇、龙口关、上河坝分驻的地方乡勇不及三千，本是钟衡临时招募，皆不足恃。秦明又忙率兵回援，不想贼兵已是杀过芜箐泊，长驱直抵官兵寨下，四面环攻。薛元辉孤身一人苦守逾旬，秦明又急又恼，再度杀回寨中，冲散贼兵阵型，会着薛元辉死守，贼兵於是掘开穴地轰击寨，倾十馀丈，复由南门缘梯而登，此寨遂陷。秦明、薛元辉偕众将敛兵守驻防城，军中家眷妇女皆助战。无奈外无援兵，内无粮草，逾日亦陷。秦明舞狼牙棒斩杀数员贼兵，身被数十创，并着薛元辉等十余骑狼狈逃回青州城中，空留漫山遍野官兵尸身。钟衡早时也多告诫秦明道：“将军杀既过差，又日鞭挝健儿，不睦同僚，而令其为左右者，此乃此取祸之道也。“秦明仍犹不悛。夫为将者，凡刚而自矜，暴而无恩之辈，必将以短取败，终至如此，此乃理数之常也。有诗为证：
铁马金戈卫国丰，立寨连横星斗同。
惜念小情失大义，竹篮打水一场空。
却说这慕容知府性本鵄鸢，原与那秦明本就有些旧日怨仇，岂只秦明凿饬青州吏治之故便要害人；还因钟衡见可进而知难退，足为高率智辩之士；居官位而谈鬼神，乃见狂妄浮薄之踪。慕容知府深以为忌，早时慕容知府按刘高所言，尝拟造勾栏瓦肆一所于城北廓耳巷前；其余官弁皆不置褒贬，不愿开言，唯有钟衡一人力劝谏言简约，建此一堂计需四十金之民力，不可建之，慕容知府虽是称美罢休，心内却甚忌钟衡。秦明败逃归来时，钟衡又为秦明作答教十余条，慕容知府但凡有所苛责，秦明即依此条逐一答之。慕容知府心中甚疑。徐槐也知晓此事，料想应是钟衡所为，便暗中贿赂钟衡左右，暗中偷答教来告知慕容知府。慕容知府见了大怒道：“匹夫安敢如此欺我耶！此二人沆瀣一气，罪该万死。”
眼下秦明既已通敌有罪，加之钟衡计密疏忽，慕容知府要除杀秦明，便也和徐槐商议欲暗害钟衡。徐槐道：“若想用鸿门宴除杀秦明，恐甚难行。”慕容知府道：“照你这般说，我当如何行事？”徐槐道：“鸿门宴虽不可为，然知府可于宴饮之上灌醉此二人，各自送回府上，到时一同抓捕，定无后患。”慕容知府称是，乃使人把守城门，严禁出入，又叫人去请秦明、钟衡赴晚宴，以安心计，有诗为证：
万里飞来为客鸟，曾蒙丹凤借枝柯。
一朝凤去梧桐死，满