建安七年五月初三，邺城，曹军中军帐。
随军征伐河北的谋士和将领几乎全部在座，只有曹操、夏侯惇、夏侯渊的位置是空的。自黄河一战大破刘备，曹操挥军直扑邺城，但自围城后便全无动静。军中诸将数次前来帐中问讯，总是长公子曹昂出来迎接，说曹操偶染微恙，卧病在床，一切军令皆由曹昂代为传出。众将心中虽惊疑不安，却也无计可施。
张郃沉声道：“我军进兵邺城已经半月有余，期间主公仅传出一令，便是命我等领军沿城掘壕，每日只掘二里，壕宽两丈，且不准深挖，只掘走表面数尺的硬土即可。在下虽然愚蠢，却也隐约猜到主公欲引水围城，只是邺城虽近漳河，但城池广阔，以堑壕围困至少需开掘四十余里，加之此时堑壕过浅，难以引进水源，更无法阻挡敌军出入，在下只怕最终空劳军力。几位先生是军中智囊，论谋略高过在下百倍，主公此举有何深意，还请几位为在下解疑。”
郭嘉摊了摊手道：“张将军，我是个喜欢说话的，讳莫如深非我所长，心中谋划对诸位也不敢有所隐藏。只是在下同诸位一样，连日不见主公，张将军此时让我解疑，未免强人所难了。”
高览想了想道：“在下与儁乂是袁绍旧将，自以为对河北了若指掌。邺城作为冀州的治所，是天下屈指可数的坚城，河北钱粮囤积的所在，若无良策，贸然攻城只会枉费人命。”
程昱微微点头道：“高将军所言不差，刘备据城坚守，又有关羽张飞二人相助，想要破城，谈何容易。”
“关羽张飞又如何？黄河一战，二人若非仗着马快，早已被我军擒住。败军之将，不值一提！”许褚领着精锐的虎卫军灰头土脸的掘了半个月的堑壕，早已怒火中烧，此时听到程昱对敌人颇有赞许之意，忍不住发作起来。
“凭一己之力从虎豹骑中杀出一条血路，逃出生天，更斩百夫长五人，偏将三员，关羽张飞无愧万人敌之名。”程昱冷冷的道，“纵然是败军之将，也足以言勇。”