建安十八年六月二十七日，曹军在新野的败绩震撼中原，南阳豪杰群起响应孙策，举旗叛乱。新野东北的汝南等地地处敌锋，吏民惶恐不安，遭此变故竟毫无应对之策，多有吏员弃官而逃，汝南太守傅方更献城投降，将许昌西南门户拱手相让。
曹操头风之症复发，又为治下军政乱象所苦，每日如坐针毡，寝食难安。孙策虽亲统兵马逼近许昌，沿山落寨修缮守备，却难以筹集兵员补足各营损耗，且经过连续数月的征战，士兵们均已疲惫不堪，以这样的状态即使强行袭取许昌，也只是强弩之末，难以攻破许昌坚固的城墙。
能否攻克许昌对于孙策来说意义非凡，南阳、汝南诸郡县迫于政治攻势和军事打压，叛离曹操托庇于自己原本没什么干碍，毕竟中原震荡人心惶惶，趋利避害乃世之常情，但是孙策经历长江和新野的两场惨胜，折损士卒六万余人，所剩兵力捉襟见肘，法正又于宛城布置西侧防线难以抽调，此时已无军可用来安抚民众，从容的消化此二处的郡县，兼之若自己折戟许昌城下，这些郡县终究还是要吐还给曹操的。
许昌是孙策借以进取天下的跳板，亦是曹操用以安定北方的基石，但是两败于南军后，曹操的后方祸乱频生，二十年开创之业岌岌可危，此时抽调各地驻军恐致局势更加难以收拾。故自建安十八年六月末至八月中，对峙于许昌的孙曹双方皆陷入后继无力的困境之中。而此时，汉室最后的帝王之气不甘寂寞的在洛阳城中冲天而起。
建安十八年八月十六日，洛阳皇宫正殿内灯火通明，殿外五百名御林军持械护卫。王宫内已然戒严，宫女内侍各色杂役不得随意走动，四方宫门均陈兵驻守，布有暗哨，以防走漏消息。
正殿内，献帝身披铠甲，提剑环顾众臣属道：“众卿可愿随朕斩杀逆臣，重振大汉国祚？”献帝略作斟酌，又道：“此时事尚未发，现在反悔，为时未晚。众卿中哪一位不愿跟随朕冒这趟风险的，可立刻出走表明心迹，只要不去曹贼府中告变以取爵禄，朕绝不相强。”
少府耿纪跪奏道：“臣