半块发霉的麦饼搏命。
“姑娘是新来的大夫？” 一个裹着破军袄的老者拄着拐杖走来，浑浊的眼睛里映出她腰间的药囊，“东坊已经三天没分到粮食了，昨天王屠户家的小孙子…… 就这么没了。” 老者抬起枯槁的手，比出个三岁孩童的高度。
林晚意喉头发紧，忽然想起临行前在太医院看到的卷宗 —— 黑风城现存楚家旧部三千七百余人，其中妇孺占了六成。九皇子要的，从来都不是让楚惊澜乱了阵脚，而是要让这三千多条人命，成为刺向楚惊澜的毒箭。
暮色降临时，她寻到了城中最大的水源地 —— 那口被称为 “活命井” 的百年老井。井台由青条石砌成，边缘被 geions 的手掌磨得光滑。此刻井边空无一人，只有两只冻僵的水桶歪倒在雪地里。
林晚意深吸一口气，指尖刚触到青瓷瓶的瓶塞，就听见身后传来细碎的脚步声。回头看见个扎着双丫髻的小姑娘，抱着个破陶罐怯生生地站在远处，冻得发紫的嘴唇翕动着：“阿婆…… 咳…… 阿婆快不行了……”
小姑娘怀里的陶罐突然坠地，在雪地上摔出个豁口。她哇地一声哭出来，瘦小的身子蜷缩成团，咳嗽声像是要把五脏六腑都咳出来。林晚意奔过去按住她的脉门，只觉脉象虚浮如风中残烛，竟是中了慢性寒毒的征兆。
“你阿婆在哪？” 林晚意解开面纱，露出张清丽却带着焦灼的脸。小姑娘指着不远处一间破土屋：“在…… 在里面…… 咳…… 昨天还能给我讲故事……”
土屋里弥漫着浓重的草药味，一个白发老妪躺在稻草堆上，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。林晚意掀开她的衣襟，只见枯瘦的后背上布满了青黑色的斑块，正是 “蚀心散” 的初期症状。
“不可能……” 林晚意猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。蚀心散发作至少需要七日，老妪身上的斑块却显示中毒已逾半月。这说明在她来之前，已经有人在暗中投毒。
“姐姐，阿婆会不会死？” 小姑娘拉着她的衣袖，眼泪在眼眶里打转，“阿爹是楚家军的旗手，他说等打完仗就来接我们……”
楚家军旗手…… 林晚意的心像是被重锤砸中。她想起父亲书房里那幅楚家军的舆图，想起那些用朱砂圈出的阵亡将领姓名。眼前这对祖孙，本该是被朝廷优抚的忠良之后，如今却成了权谋博弈的牺牲品。
深夜的寒风卷着雪沫子拍打窗棂，林晚意坐在油灯下，看着案几上的青瓷瓶发呆