葬龙古地核心的石台上，清心龙咒的符文仍在缓缓流转，龙魂蕴养池的金色池水泛着细碎的涟漪。楚灵儿望着那层透明屏障消散后露出的龙帝遗泽，指尖因用力而微微发白。方才击退那只自裂缝中探出的邪爪时，她分明感觉到，古地深处似乎有更庞大的阴影在苏醒 —— 那是比守护龙兽更令人心悸的气息，仿佛正透过岩层的缝隙，贪婪地窥视着这里的一切。
“必须尽快激活它们。” 楚灵儿深吸一口气，转身看向墨玄，“前辈，兄长曾楚家血脉源自太古龙帝，虽经千年稀释，但终究与寻常修士不同。此刻除了我，再无人能尝试。”
墨玄化作人形，青衫上还沾着方才激战留下的尘土。他凝视着楚灵儿眼底跳动的火焰，那火焰里有楚惊澜的影子，却比当年的龙帝之子更多了几分韧性：“龙帝精神烙印的考验，远比你想象的残酷。它不会看你的血脉纯度，只问你是否有资格继承‘守护’二字。一旦失败，轻则心神受创，重则……”
“重则与这古地同朽，是吗？” 楚灵儿接过话头，抬手抚上腰间的黑龙令牌。令牌上雕刻的龙纹似有感应，竟微微发烫，“三年前兄长兵解时，曾将龙旗交予我，‘守不住疆土，便愧为楚家人’。今日就算粉身碎骨，我也不能让他的牺牲白费。”
林晚意上前一步，将一枚莹润的丹药塞进她掌心：“这是我用最后一枚净魂玉炼的护心丹，能在你心神失守时护住灵台。记住，无论看到什么，都别忘了此刻的初衷。”
念儿不知何时走到楚灵儿脚边，手拉住她的衣摆，澄澈的眸子里映着龙魂蕴养池的金光：“姐姐，池里的光在叫你。”
楚灵儿蹲下身，轻轻揉了揉念儿的头发。这孩子自出现起就透着诡异，可此刻她掌心传来的温度却异常安稳。她站起身，不再犹豫，一步步走向石台中央。
当她的指尖触碰到清心龙咒石刻的刹那，整座石台突然剧烈震颤。地面裂开蛛网般的纹路，无数古老的符文从地底涌出，如活过来般攀附上她的四肢。楚灵儿只觉一股磅礴的意志猛然撞入脑海，眼前的景象瞬间天旋地转 ——
她仿佛站在一片燃烧的大地之上，猩红的天空下，亿万生灵在邪祟的爪牙下哀嚎。一个身披帝袍的高大身影背对着她，正以血肉之躯抵挡着自深渊中蔓延的黑雾。那身影的轮廓与楚惊澜惊人地相似，却更显苍老，每一道皱纹里都嵌着风霜与决绝。
“龙帝……” 楚灵儿下意识地低语。
帝袍身影缓缓转身，那