元嘉四年三月，刘义隆的车驾返回京都建康。.
久别了后宫，刘义隆的羊车又在一座座或普通或华丽的房子间穿梭着。羊车的轮子是经过包裹的，但它还是会出或轻或重的“吱吱”声。那“吱吱”声时近时远时渺茫，这在那些静立细听的宫妃的心中，往往会产生或惊或喜或悲凉的情绪。
但无论如何，在某一个夜晚，幸运的只能有一个。
对那些失望的宫妃们来说，从她们门前经过的羊车，是从她们的心上碾过去的。只是，车辙无痕。
待羊车的“吱吱”声消失了，一切都将重归平静。
这是一间极普通的内室。室内的采女从未引起过皇上的注意，自然也从未受到过皇上的宠幸。她没有像其他宫妃们那样站在窗前静听远视，此刻，她正在和侍婢漫无边际地闲聊着——闲聊，这也是大多数宫女的日常生活。
她问侍婢：
“你是怎么入宫的？”
“阿父犯了法，奴就被收入宫中充作奴婢。先是洗衣，后来娘娘来了，我就到了这里。”
“在家时做什么？”
“帮阿母织布。”
“你们靠织布养活吗？”
“哥哥放羊，然后卖。”侍婢平静地说。
“放羊？”采女眼睛一亮，“你喜欢羊吗？羊喜欢吃什么？”
“羊喜欢吃草。”
“这我知道。它还喜欢吃什么？”
“喜欢吃庄稼，比如麦苗什么的；还喜欢吃树的嫩叶。”
“我是说它最喜欢吃……”
“羊还喜欢舔人们泼在槽里的汤汁。”侍婢疑惑着，不明白小主人的穷根究底。
“等着吧！等到皇上宠幸我的那一天，我一定会让皇上把你放出去！”采女如获至宝，喜出望外。
在其他的宫妃还在拿出钱财让宦官们高价去买什么竹叶、菜叶的时候——这自然要被那些人剥一层皮，这里的青石板上的凹陷处，已经汪起了一大块咸咸的盐水混合着的汤汁。
又是点亮宫灯的时候。
又是皇上的羊车那“吱吱”声由远而近的时候。
羊们不再像往昔那样，匆匆而过。羊们停下来，先是嗅嗅，然后“咩咩”地挤作一团，争相舔舐着那一汪汤汁。
要想看清羊们舔舐着什么，那么那宫灯就显得有些昏暗了。
皇上边下车，边感慨说：