作好了自以为很充分的准备。但潘美人送钱的事还是大大刺伤了她，远远出了她的承受能力，让她的精神一下子崩溃了。
待缓过一口气，她又走到那个精制的竹箧前，然后打开了它。她拿起那用红绫层层包裹着的卷儿，那里是几张图，还是她入宫十年来精心绘制的《汉武北伐图》《桓温北伐图》《祖逖北伐图》《先帝北伐图》，还有一卷尚未完成的《庾亮北伐图》。
红绫滑落在地上，她的泪水滴落在图上。原准备待《庾亮北伐图》绘制好了以后把它们当作一份厚礼一并郑重地敬献给皇上的，现在看来这一切好像都是多余的。皇上还需要北伐图吗？离上次北伐已经十年了，他现在提也不提北伐了，他还要北伐吗？他要的只是潘美人这样的女人！过去自己真是糊涂，以为潘美人那样的女人只是一个屠家女，皇上怎么会喜欢上一个身上还沾着油腥味的女人呢？现在看来，许修仪是清醒的，原来她的话语里往往包含着告诫的成分。
她又想起十年前许修仪催促自己要快一点立太子的事来，现在看来都是事出有因。难道十年前就……五万和五十万，这是怎样的差别！这是自己和潘美人的差别吗？这是一个皇后和一个宠妃的差别吗？可是皇上还总是拿什么“母仪天下”一类的幌子来掩盖着一切。这图再无什么用处了，就像自己……她想起汉成帝的班婕妤那有名的《怨歌行》：
“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风。常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
现在自己也如这团扇，“恩情中道绝”了。她拿来了剪刀，然后打开了图，但是她已经没有了力气，图只剪了一个小口子，她就弯着腰喘成了一团。小宁赶忙过来扶着她并随手拿过她手中的剪刀；她还要阻止小宁，但她已没有半点力气了。
她再一次被搀扶着走向卧榻。她的胸脯起伏着，她感到了呼吸困难。
皇后住进了显阳殿。准确点说，她是躺在显阳殿的病榻上。
躺在病榻上，她看着殿内的设施，只感到陌生，有一种恍恍惚惚的感觉。这种感觉，颇像初入宫时那样，仿佛心漂浮在大江上，没有着落。但那时候，皇上和自己是由藩王和王妃的身份转换成皇帝和皇后的，那时候，皇上待自己，和在江陵时一样，和新婚时一样。如今十多年过去了，一切都在变着，皇上已经变得这样的陌生，陌生得就像住进这殿的感觉。而自己的变化是什么呢？