刘义隆的哀伤出乎许多人的意料。
为了表达自己的哀伤痛悼之情，他要让最富盛名的人来为皇后写一篇典丽的哀策文。尽管长于诗文的人有很多，譬如临川王义庆、袁淑、鲍照、谢庄、范晔、江湛，就是他身边的中书舍人徐爰也是一个能文的高手，但他都未看中，他觉得如果不让一个合适的人来写这哀策文，就不能表达他的心意，最后他选定了颜延之。
颜延之自从写下了《五君咏》，就一直被司徒义康和刘湛摒弃于里巷，至今已有几个年头。三年前晋恭帝的皇后病亡，朝廷要依晋代皇后礼仪来安葬她。葬礼要备百官，于是刘湛取恭帝义熙元年百官表，虚拜颜延之为侍中以应旧例，那原不过是一种形式而已，事完就取消。官差把下行文书札子送到颜府，颜延之接过札子，愤愤地把它扔到地上，对官差说：“我颜延之不能侍奉活人，又怎能侍奉死人！”
当刘义隆决定让颜延之来写哀策文的时候，陪侍于侧的庾炳之面露难色，但刘义隆却对中书舍人秋当说：“但去无妨！”秋当去了，颜延之果然不负厚望，只隔了一宿，他就呈上了一篇情文并茂的哀策文。
读罢哀策文，刘义隆深深敬佩颜延之的才思：他能在一夜之间写出如此典丽之文，并且仿佛揣摩透了自己的心思。难怪世人有“江右称潘6，江左称颜谢”之说，颜延之的哀策文一点也不逊色于谢灵运的诗歌。
刘义隆一次又一次地读着这篇韵文。
读着那些盛赞皇后母仪之范、后妃之德的句子“率礼蹈和，称诗纳顺”“我王俾风，始基嫔德”“钦若皇姑，允迪前徽”，刘义隆有一种文同己出的感叹。读到写太子和百官为失去皇后而悲哀涕零的句子“噭噭储嗣，哀哀列辟。洒零玉墀，雨泗丹掖。呜呼哀哉！”刘义隆想起皇后一生的前前后后，想起太子因失去母后的悲痛欲绝，他再也忍不住那郁积心中的巨大悲痛，竟在众人面前放声嚎啕大哭起来，泪水把哀策文都淋湿了一大片。
殿内殿外，远处近处的侍臣、宦官和侍女们听到皇上的嚎啕声，全都号哭起来，哭声连成一片，响彻内外。
在庾炳之、徐爰和秋当等人一连串的“陛下节哀”“陛下节哀”的劝阻下，刘义隆的哭声才渐渐停息下来，远处近处的哭声随之也渐渐停息下来。
待侍女们为皇上端来了热水揩擦了脸上的泪痕之后，镇定下来的刘义隆仿佛觉得哀策文犹未尽意，就示意中书舍人顾嘏磨砚，秋当立即呈上御批专用笔，庾炳之随即展开哀策文，刘义