出了学堂，始兴王仍是悻悻的。他还在想着王师的话，“兄弟相争”“前车之辙”这些词语在他的脑海里翻腾着。要我去学那个孔融吗？他又想起临川王《世说》中的另一个故事——孔融让梨。也许一个梨子可以让，但是一个国家也可以让吗？要我们今天的人去学那个遥远的孤竹国的伯夷、叔齐吗？
时移世异，岂可同日而语！
始兴王这么想着，不知不觉地就走到了位于青溪边的赵家大宅外。他愣了愣，想去看看嫁给赵家的十五岁的妹妹海盐公主。
海盐公主的母亲蒋美人十三岁入宫，原来只是潘美人的使女，后来因为侍奉皇上沐浴，得以亲近皇上。元嘉六年，潘美人身怀六甲，十五岁的蒋美人在皇上来看望潘美人的时候得以侍浴，继而侍夜。几个月之后，潘美人生下虎头，蒋美人也有孕在身，于是就离开了潘美人的宣融殿；不久她生下了一个女儿，就是后来的海盐公主。
生了女儿的蒋美人是寂寞的，因为从此她就渐渐地被皇上遗忘了；但是她却再不能忘掉皇上，就像其他曾被皇上宠幸过的宫妃一样，因为皇上是她们一生里唯一的男人。虽然那只是几个月的时光，但她却再不能忘掉元嘉六年那个春暖花开的季节：那个季节流过宫中的溪水是最清的，那个季节溪边垂柳的枝条是最绿的，那个季节在枝头跳来跳去的小鸟的鸣叫是最动听的。
人心总是难以满足的。看着一天天长大的小女儿，蒋美人的心也就越来越大：既然能为皇上生育一个女儿，就应该能再为皇上生育一个龙子！可是自从离开了侍奉潘美人的宣融殿，她甚至都没有机会单独看过皇上一次——在此期间，她只是在依照惯例被册封为“美人”的名号时挤在人堆里从远处见过皇上一眼。女儿的名字虽然是皇上赐予的，但那“辰”字也只是写好了放在玉盘里由太监恭恭敬敬地端着送来的。除了这一“辰”字，就再无皇上的任何字句和话语。
她的愿望是越来越强烈，但她分明感到希望是越来越渺茫，渺茫得如同梦幻一般。但再看看这时候的潘美人却如日中天，影响也越来越大，甚至宫中私下里都在传着潘美人要取代袁皇后成为新皇后了。于是她开始冷静下来了，她由那些不切实际的幻想转而变得现实了许多：她要再回到宣融殿去，哪怕仍做潘美人的使女。
她把这个愿望和潘美人说了，潘美人一听，随即大笑不止：已经为皇上诞育了龙女并被册封为“美人”，又怎么能再去做一个使女呢！但看着她那诚恳的样子，潘美人就不再笑了，转而