，拓跋焘率兵到达漠南，弃了辎重，以轻骑兵袭击柔然，在鹿浑谷（在今内蒙古西拉木伦河西）遭遇敕连可汗的军队。
随军征讨的太子晃劝乘敌不备急击，而尚书令刘吉却谏：
“贼营中尘土飞扬，兵马必多；到了平地，恐遭围困。不如待大军集结然后进攻。”
太子晃反驳说：
“尘土飞扬是惊扰奔跑所致，不然，军营上怎会有如此尘土！”
拓跋焘疑惑，没有急击，柔然得以远逃。后来魏军抓获柔然侦探，侦探说不知魏军突至，上下惊恐，可汗率众北逃，走了六七天，知道再无追兵，才徐行。拓跋焘闻之大悔，但见了太子有如此见识，很高兴，自此军国大事都与太子商讨；随即又下诏令太子晃副理万机，总统百揆，侍中兼中书监穆寿、司徒崔浩等辅佐太子决政事，上书皆称臣，仪与上表同。
次年春，魏中山王拓跋辰、尚书奚眷等八将因击柔然失期，被处死。魏连续征讨柔然，劳民伤财，死伤众多，上下怨怒。同年九月，拓跋焘再至漠南，敕连可汗远逃。不久敕连可汗病死，继位的处罗可汗单弱，远避魏人，从此柔然不敢再犯魏边。