西、陕北）的氐族和羌族。
臧质可不是温和的刘义隆。看了来信，他在气愤之余立即毫不客气地亲笔回信：
“来函已晤，尽知奸怀。你自恃四足，屡犯我边，诸如此类，不可详说。王玄谟退于东，申坦散于西，你知其所以然否？你不闻童谣之言乎？‘虏马饮江水，佛貍死卯年。’你死期将至，苍天使之然，不关人事。本官受命灭贼，原期会于白登（白登山在魏都城平城东北，汉高祖刘邦曾亲率大军北击匈奴于此），师行未远即与群贼相遇。你自送死，本官岂肯容你生还、得以享有平城！你若有幸，得为乱兵所杀；你若不幸，则生相锁缚，载以一驴，直送京都建康。本官有违受命，不能会于白登，故本不求全；若天地无灵使本官力屈于你，则任你齑之粉之，屠之裂之。如此，本官尚不足以谢罪朝廷。
“你之才智与军力，岂能胜过苻坚？近年使你得以嚣张于河南，皆因你尚未饮江，太岁未至卯年之故。当年斛兰曾深入彭城，最终匹马不归，你尚有记忆否？如今春雨将降，我四方大众将云集于此。你且安心攻城，勿急走；粮食匮乏，可告知，本官当开仓馈赠。
“得你所赠利刃，欲令我挥之切割你身乎？各自努力，不烦多言！”
拓跋焘原本只在戏弄取笑他人，不承望又被臧质戏耍一回。看罢书信，他勃然大怒，当即下令工匠特意为臧质打制铁床，**布满铁刺，称破城之日，一定要活捉臧质，让他坐卧在铁**“享受享受”。
给拓跋焘回复书信后，臧质又按拓跋焘来函所示分别给围城的丁零、胡以及氐羌各族将士送去短函：
“示语虏中诸将士：佛貍所送书函如别，众可详览。你等皆正朔之民，何必从恶如此？大丈夫岂可不知转祸为福？今抄写台格如别，众可思之。”
台格，即宋王朝所立赏格：斩拓跋焘，封万户侯，赐布、绢各万匹。魏军中的丁零、胡以及氐羌族将士得到臧质所送书信，就找到拓跋焘以核实信函真伪。拓跋焘接过书信，看到臧质所书外还有一件正是自己亲笔所书的书函，又愧又气，一时间竟然忘了用谎言来搪塞几句。
拓跋焘的满腔怨怒，全化作了对盱眙城的狂攻猛打。魏军用钩车钩拽城楼，想把这标志性的建筑拽塌，这样既可长自己的威风，又可灭宋人志气。城内守军反用大绳索套牢钩车，然后上百人齐声叫噪着拖拽它，钩车反而不能退回。到了夜间，宋军又用大木桶盛着勇士，然后把他们悬出城外，他们下去后就爬上钩车截断铁钩。
次日，魏军又用冲车猛烈撞击城墙。无奈盱眙城墙夯土坚密，魏军每次撞击之后不过只能落下数升墙土。魏军无计，只能走老路：建造云梯，登城与宋军肉搏。臧质在城内堆积土山，高二十余丈，再铸造长二丈五尺的大槊（长矛），上绑长刃，魏军一旦登梯上城，宋守军中的壮士就用它猛力刺击；魏兵只要被大槊触及，无不从高墙上坠地，非死即残。
拓跋焘见集中在一两处攻城，不能挥自己人多的优势，而宋军又组织善射弓手，哪里情况危急，他们就聚集到哪里齐射，往往形成百箭攒射的局面，每每弯弓所向，魏军无不应弦而倒，这样反而使得双方在人数上势均力敌，于是他就准备多点进攻；无奈有城池阻隔，且护城河内有宋军陈列着的艨