外殿，断裂的兵刃与破碎的甲胄散落四处，锦衣卫的飞鱼服、女卫的轻甲与那些枯黑诡异的树藤残骸相互纠缠，无声地诉说着方才一战的惨烈。
碎裂的殿砖已被暗红的血与粘稠的汁液浸透，每踏出一步，鞋底都会与半凝的血浆拉扯出令人不适的黏腻声响。
南星依旧跪在原地，仿佛周遭的一切都已与她无关，连时间都在她周围凝固了。
苏梅逐渐冰冷僵硬的身躯斜倚在她怀中，脖颈上那道致命的伤口只是被薄薄的金疮药盖住，此刻药粉已与凝固的血痂混成一片暗沉的硬壳。
却仍有细小的血珠从痂缘渗出，沿着石缝缓缓蜿蜒，像一条执拗的、不甘就此消散的血色细线，悄然渗入阴影之中。
一路登岛以来，南星始终收敛锋芒，遇强则避，所有的隐忍都是为了护住身边之人，尤其是这个五更天与她一同偷跑出家门、又一起被哄骗到这座岛上的天真姑娘。
她以为藏得够深就能隔绝危险，可怀中断绝的生机，却将她所有的算计击得粉碎。
青菀的手指轻轻从苏梅已然探不到脉搏的腕间松开，她不安地望向南星，极轻微地摇了摇头，嘴唇翕动了一下，终究什么也没能说出来。
寂静中，只有南星袖口积血滴落的“嗒……嗒……”
声，规律地敲击着所有人的耳膜。
“说好的……”
她喉头猛地一哽，声音嘶哑得厉害，像是被砂石磨过，“遇事……不要强出头……说好的……要一起回津沽，回宁安镇……”
一股赤红的血色陡然涌上她的眼底，跳跃的火光将她平日里面无表情的脸映照得近乎狰狞。
“我都忍着……我都避着……”
她突然失控地低吼起来，肩膀剧烈地颤抖，“你为何——为何偏要替我挡？！
谁要你帮我挡？！”
“星姐……”
青菀伸出手，想要按住南星颤抖的肩头，却被她眼中那片焚心蚀骨的绝望灼伤，手僵在半空，最终只化为一句苍白无力的劝慰：“苏梅她……去得很快，没受太多苦楚……”
这话轻飘飘的，轻的连她自己都无法信服。
身侧，岳阑珊正歪着头，怔怔地盯着地上那根沾满鲜血的钢钎，脸上狂乱的神色渐渐褪去，取而代之的是一片茫然。
她像个犯了错的孩子，小心翼翼地弯腰将钢钎捡起。
血珠顺着锋刃滑落，在地面溅开细小的弧线。
那弧线莫名地像极了儿时抛掷过的沙包——轻飘，却带着钝痛。
南星的目光被那一线血光吸引，胸口莫名地一阵抽搐，仿佛被什么遥远的东西击中。
一抹凌厉的身影适时地挡在了岳阑珊与南星之间，隔断了那道不祥的视线。
岳清澄的手轻轻覆上妹妹的手，试图取走那根凶器。
但岳阑珊的手指瞬间收紧，望向姐姐的眼中充满了孩童般的恐惧与固执，她轻轻地摇了摇头，反而将钢钎更紧地握在手心。
岳清澄的动作停住了。
她没有再试图夺取，也没有出言责备，只是沉默地、坚定地拉起妹妹的手腕，用身体作为屏障，半护半引地带着她，朝叶灵筠所在的方向走去。
角落里，皇甫流云瘫坐在地，后背靠着半截断柱大口喘息。<