小内使躬身退去后， 皇帝沉默片刻，复又召来一名内监，命其准备蔺昭素日爱吃的膳食。往日她回宫， 帝后也是如此安排，故而御膳房掌事太监对李蔺昭的喜好早已谙熟于心， 这一通吩咐下去， 御膳房忙碌了大半日功夫。
可惜这一席珍馐整齐陈列于御书房紫檀案上后，皇帝等了一宿也没见人来。
明怡没去，倒不是要与皇帝抬杠， 实则是内侍赶到裴府时，她将将吃了一副药，歇下了， 裴家有规矩， 但凡她入睡， 纵是天塌下来也不得惊扰，是以付嬷嬷等人不敢吱声，明怡这一歇翌日巳时末方醒， 付嬷嬷方将皇帝的口谕告诉她。
明怡听罢，面上并无多少波澜， 只颔首道， “沐浴更衣， 我去一趟皇宫。”
也该当面与皇帝说个明白。
明怡醒来的消息传去御书房， 皇帝赶忙再度吩咐人预备佳肴，待明怡赶到御书房，正是午时正，二十样正席和二十样小菜已摆在御书房的长桌，皇帝不坐盘龙宝座， 不穿龙袍，对着她也不自称朕，温声软语地喊，
“蔺昭，都是你爱吃的菜，尝一尝可还满意”
明怡望着对面和颜悦色的皇帝，一时竟不知如何接话，看着一桌子菜最终还是动了筷箸，
下意识看了一眼茶盏，没动，先夹了最近的茄肉入嘴，软糯带着蒜香，厨艺无可挑剔。
皇帝察觉她的动作，失笑道，“怎么，想饮酒”
明怡摇头，她如今服药，确实不宜饮酒，“无妨。”
皇帝也晓得她上回消耗极大，不敢给她酒喝，温声道，“蔺昭，朕这御书房藏了好些酒，待你痊愈，你随时来饮，如何”
往年她每次回京，皇后那头禁酒，皇帝便悄悄召她至御书房，偷偷塞酒给她解馋。
对着李蔺仪，皇帝更多的是做父亲的愧疚，从未相处谈不上感情，可若她是李蔺昭，那满心的喜欢便要溢出来，那些年，她每一回京，阖宫欢喜，若非真心疼爱，当初李襄出事时，又怎会不牵连她这唯一的“儿子”
明怡应了一声好。
皇帝见她应允，顿时笑容满面，吩咐刘珍道，“快，给蔺昭布菜。”
刘珍身为司礼监掌印，有内相之称，对柄外朝的内阁首辅，除了皇帝，他从不伺候任何人，李蔺昭是唯一的例外。
“少将军，奴婢便捡着您素日爱吃的，给您布菜……刘珍笑吟吟往前，执银箸将她够不着的菜肴一一奉至碟中。
明怡听他一声少将军，瞟了他一眼，面露欣慰，“辛苦刘掌印了。”
往日她也没少受刘珍伺候，故而并不觉稀奇。
她哄过人，却从未讨好过人，无论对谁。
一顿饭吃得还算惬意，皇帝心下欢喜，自个儿只用了几颗丸子果腹，光顾着看女儿用膳，时不时指挥刘珍为明怡添菜。
明怡在吃食上从不亏待自己，称不上大快朵颐，却也算尽兴。
两刻钟后，她吃饱喝足，搁下筷箸。
皇帝往南窗下的炕床一指，示意她移过去喝茶。
秋光渐西，只剩一缕斜晖滞留在窗棂，明怡安然未动，皇帝亲自为她斟了茶，终于开口，