沈砚之立于东疆总督府之巅，一身黑金战袍，长发披散，目光冷峻如鹰隼。他俯瞰脚下的东疆城池，如同一位俯视众生的帝王。而在他心中，这座城，还远不是他的终点。
“再过十年，”他轻声道，“东疆必须拥有足以震慑九州的力量。”
风起了，裹挟着大漠的沙砾与山林的草腥味。沈砚之转身回屋，手中抚着一张半旧的羊皮地图，上面绘着整片浩然天下，边缘处以朱红笔勾勒出一条血线，从北境御兽关，一直延伸至中原天京，再向南蔓延至云岭山脉与青海禁地。
“这就是五十年后的战场，”他喃喃，“我沈砚之必须提前布好局。”
东叔闲当年曾以《河图洛书》之术测定天机，又融合奇门遁甲与印度天文密法，从日食、星轨、地脉、梦兆中演推出一条惊天结论——未来五十年，浩然天下天道将紊，魔族再度出井，兽族重临草原，九州五域恐将重蹈数百年前的大乱之祸。
“而神龙大侠之所以不现，非是天下无乱，而是乱未至极。”东叔闲曾语重心长，“等到天下万民生灵涂炭之际，才是他应劫而来的时候。”
那一夜，沈砚之彻夜未眠，第二日便上书天子，请求远赴东疆就藩。满朝文武皆惊愕不已，谁都知道东疆非人所居，是流放重犯、蛮族、邪教、毒宗并存的乱土，哪是一个皇子该去的地方？
可沈砚之去了。
而如今三年已过，东疆初定，荒地开垦，盗匪肃清，商道重建，甚至新式学堂与魔兽试炼营皆已初具规模。他在用实际行动向天下人证明，他并不是出走避世，而是以东疆为舟，图九州为海。
他要在这片蛮荒之地，筑起一柄贯通未来的长剑。
入夜之后，沈王府偏厅之内灯火通明。
十三位心腹谋士分坐两列，有儒者，有墨家传人，有兵家悍将，也有来自西土的咒术师，乃至一名失传多年的南海驭蛇家族后裔。
沈砚之扫视众人，道：“方才接密报，北境兽族已有异动，镇魔关数次遭袭，虽未破关，但已不容小觑。”
“东疆尚未彻底整顿，此时动兵，只会自乱根基。”兵家赵横眉头一蹙，沉声言道。
“整顿即是为了动兵。”沈砚之淡淡一句，顿时令众人噤声。
儒者卢无咎开口：“王爷欲在大乱之前，打造一支可动天下之兵，然则仅凭军力仍嫌不足。若想承载