夜色刚刚笼罩都城，街市的热闹尚未完全散去，茶楼外悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，映出一片温润的光晕。吴雪与孙少原本只想在此地歇脚，品一盏香茗，顺带在嘈杂的都城里找一处清静。谁知刚推门进楼，楼中尚未坐定，外头的动静便一阵接一阵，像是命运有意要在他们平静的时刻投下一颗石子，激起层层波澜。
洪启坐在靠窗的位置，手里还端着茶盏，眉头却紧皱不展。他原以为洪三儿的话不过是孩子胡言，未料转过头时，竟看见那双澄澈真挚的眼睛。那双眼中没有虚伪，也没有算计，只有让人不容置疑的坚定。洪启心头一震，茶盏差点从指间滑落。
大掌柜心思缜密，见状叹息一声，伸手示意洪启先不要开口。他缓缓起身，语气压低：“少爷，这回洪三儿说得恐怕不假。你到外头一观，便知端倪。”
于是众人步入院内。夜风吹拂，带来一股焦糊的味道。洪启抬眼，竟发现通往仓库的小径已是一片狼藉，青石板裂开，灰尘未散，而仓库本身早已消失得无影无踪。残砖断瓦横陈在地，木梁焦黑，仿佛遭遇一场突如其来的雷火劫难。
洪启心底骤然升起一股寒意，喉咙微微发紧。他不敢置信，仓库中可是存放着洪家的根本之物，竟在顷刻间被毁。他想要开口，却见大掌柜目光深沉，正若有所思地望着他。那眼神中既有忧虑，也有一丝隐忍未言的悲哀。
话音未落，院外传来几声凄厉的惨叫，接着便是刀剑交击的铿锵声。呼喝与咒骂混杂其中，伴随着墙体崩塌的轰鸣，整个夜空像被点燃一般，瞬间充斥火光与乱象。
二掌柜脸色骤变，身形一纵，脚尖轻点屋檐，已飞身落在天井的槐树枝桠之上。夜风吹动他的衣袂，他居高临下望去，只见远处火光冲天，映红半边天空。街巷间人影乱窜，仿佛无数恶鬼自地狱爬出。
“大哥，局势不妙，我们必须立刻撤！西面尚有退路。”二掌柜声音沉着，却透出焦急。
大掌柜不敢迟疑，当即当先带路。账房先生与洪三儿护在洪启身旁，紧随而行，其余伙计神色慌乱，却仍勉力咬牙，列成一股队伍。二掌柜断后，手握长刀，目光凌厉，似一只老鹰，时刻戒备扑来的暗影。
他们一行人疾奔，然而方才拐入沛儿街，便见三条黑影挡住去路。三人皆戴黑帽，身披夜行衣，脸上漆着狰狞的鬼脸，映着火光，好似阎罗鬼卒，叫人心中发凉。
街巷本就狭窄，两侧墙壁高耸，夜色幽暗，火光从远处照来，将三道鬼影拉得极长，仿佛伸向众人脚下的利爪。空气中弥漫着铁锈般的血腥味，脚下青石板在慌乱的步伐下发出沉闷回响。
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