阿蕾娅此时的目光紧紧锁在中年雇佣兵脸上，语气带着几分探究：“你怎么会知道得这么清楚？
连塔克和他们的债务关系都摸得明明白白？”
中年雇佣兵被问得一僵，眼神下意识往身旁的同伴那儿飘了飘，手指不自觉摩挲着腰间的刀鞘，过了两秒才局促地开口，声音比刚才低了些：“其实……塔克也欠着我们雇佣队的钱。
之前好几次任务，他明明收了商队给的全额佣金，转头就找借口扣我们的份儿。
——要么说‘沙漠里损耗大得补装备’，
要么说‘商队那边压了款还没结’，这种事他干过不少。”
“他敢这么苛扣你们，你们还肯一次次饶过他？”
阿蕾娅的声音冷了几分，想起塔克之前装模作样的“专业”模样又毫不负责的态度，心里更添了几分厌恶，指尖无意识攥紧了裙摆。
“小姐您是外乡人，不清楚这沙漠里的规矩。”
中年雇佣兵叹了口气，语气里满是无奈，伸手抹了把脸上的沙尘，“塔克跟这一带的商队都熟络得很，不管是运货的、找水源的，还是像您这样来考察的，想找靠谱的雇佣队，十有八九会先问他。
要是真把他彻底得罪了，他在商队那边说我们几句坏话，我们后续的生意就没法做了——这沙漠里可不止我们一支雇佣军，有的是队伍等着抢活干。
是我们顾虑太多，没提前跟您说塔克的底细，还请小姐见谅。”
阿蕾娅盯着他看了几秒，紧绷的肩膀慢慢放松，攥紧的拳头也松开了，她摆了摆手：“算了，塔克跑了就跑了，跟这种人纠缠也没意义。
倒是地上这些人，你们打算怎么处理？”
“阿蕾娅小姐您放心！”
中年雇佣兵立刻直起腰，指着被按在沙地上、还在挣扎的陌生人，语气笃定，“这些人在艾尔塞维亚的悬赏榜上有名，是出了名的沙漠劫匪。
我们这次肯定把他们看严实了，等带出沙漠送到悬赏点换了钱，第一时间就把赏金送到薇尔莉特小姐手上
——要不是您和薇尔莉特小姐，我们这次怕是要栽在他们手里。”
“不用了。”
薇尔莉特的声音突然插了进来，她站在一旁，眼神依旧平静，“我和阿蕾娅小姐的合同里，只有代笔的任务，抓捕劫匪不在我的工作范围内，赏金不必交给我。”
周围的雇佣兵一听，顿时炸开了锅，纷纷露出感激的神色：“薇尔莉特小姐您也太善良了！”
“您身手好得没话说，心肠还这么大方，真是少见！”
“多亏了您今天出手，不然我们还不知道要跟这群劫匪耗到什么时候，太感谢您了！”
夸赞的话此起彼伏，连之前一直沉默的和一开始说薇尔莉特是怪物的几个年轻雇佣兵，也红着脸小声附和。
喧闹声中，阿蕾娅眼角的余光瞥见布莱克教授正蹲在不远处的沙丘阴影里，手里捧着一本封面泛着深褐色的古书，指尖轻轻拂过书页上的磨损痕迹，动作轻得像在触碰易碎的瓷器。
她快步走过去，蹲下身好奇地问：“布莱克教授，您手里这是什么书啊？看起来好古老