霍金斯坐在办公室的座椅上，指尖无意识地摩挲着炒面油纸袋的边缘。
晨光透过窗户，在桌面上投下斑驳的光影，空气中还残留着热炒面的油香，可他却没半点食欲。
嘉德丽雅那句“从捡到那位‘美人’开始”的话，像根刺扎在他心里，反复盘旋：“她怎么会知道这件事？
难道又是我哪次喝醉酒，把老底都抖出去了？”
思绪不自觉飘回一年前——那时他刚为薇尔莉特办完转院手续，便背着行囊踏上旅程，计划考察大陆各地区的安全与委托需求，为即将成立的“C·H邮政公司”铺路。
记忆里的风沙格外凛冽，机动车摩托车的引擎声还在耳边隐约回荡，他记得自己当时正趁着清晨太阳刚升起、气温尚凉时沿着沙漠边缘行驶，却意外听见了一声微弱的呼救。
彼时的沙漠边缘，沙砾被初升的朝阳染成暖金色，夜间残留的寒意还未散尽。
金发少年布卢赤身裸体地蜷缩在沙地里，肌肤被砂砾磨出细小的红痕，只有半张脸露在外面，睫毛上还沾着沙粒。
他意识模糊，牙齿不受控制地打颤，下意识往沙子深处钻了钻，试图用温热的沙砾驱散寒冷，嘴里断断续续地嘟囔：“好冷……我在哪……”
破碎的记忆在脑海里翻涌：三天前在战壕里与敌人厮杀，两天前还在为争夺补给与佣兵同伴搏斗，昨天……昨天好像在小镇的酒馆里，有个金发美人笑着与他共舞，还陪他喝了好多酒。
他猛地攥紧拳头，指甲陷进掌心，明明是用命赚来的佣金，明明是想好好挥霍一番，却没想到那女人竟在酒里下了药！
不仅被骗走所有财物，连身上的衣服都被扒得一干二净，最后像扔垃圾一样丢在这沙漠里。
“头好痛……好晕……”布卢艰难地张开嘴，干裂的嘴唇渗出血丝，用尽全身力气喊出一声：“有人吗……”
求生的欲望像火苗般在心底燃烧，他知道沙漠边缘人迹罕至，活下去的几率渺茫，
可一想到还没找到的妹妹，他又不甘心：“我不能死……我要活下去……”
他试着撑起身体，可四肢像灌了铅般沉重，稍一用力，剧烈的眩晕感便席卷而来，胸口也闷得发慌。
最终，他只能无力地倒回沙地，意识再次陷入黑暗，只有那句“我要活下去”还残留在嘴边。
没过多久，一阵机动车摩托车的引擎声由远及近。
霍金斯关掉引擎，停下车，正低头查看地图确认路线，眼角余光却瞥见沙地里露出的半截人脸。
他心里一动，快步走过去，蹲下身打量着：“刚才的呼救声，是你发出来的？”
他看着露在外面的精致眉眼，忍不住挑眉，“看这脸，倒像是个美人。”
说着，他伸手将布卢从沙地里拉了出来——当看清少年身上的轮廓时，霍金斯愣了愣，随即失笑：“嘿，没想到是个小伙子。
算你运气好，遇上我了。”
他从摩托车的储物格里取出自己的灰色外套，弯腰披在布卢身上，又小心翼翼地将人扶到摩托车后座，用绳索轻轻固定好，才翻身上车，发动引擎，朝着不远处的驿站驶去。