阿蛮急忙挥手，银铃脚链的蛊光化作藤蔓形态：“我们无意冒犯！是苏晚晴会长指引我们来此！”
战士们闻言骤然停手，面面相觑。其中一名少女上前，她机械义眼的虹膜竟是枚转动的齿轮：“你…… 有圣骸之血的气息。但为何你的机械核心，会与母树的心跳共鸣？”
她话音未落，阿蛮的齿轮心脏突然发出强光，与远处岛屿中央的巨型 “机械树” 产生共振。众人这才看清，那棵巨树的核心竟是一枚巨大的齿轮，齿轮缝隙中包裹着晶莹的茧状物，隐约可见人形轮廓。
“那是…… 初代机械圣母的茧？” 江逸尘倒吸冷气，“但为何会与自然生命融合？”
少女垂下武器，机械义体的关节处渗出淡蓝色黏液，在地面绘出共生图腾：“吾等乃‘齿轮氏族’，是当年被大主教丢弃的失败品。圣骸之血与深海蛊虫救了我们，让机械与生命共生。母树里沉睡着‘共生之母’，她用圣骸基因与蛊虫病毒，改写了我们的机械诅咒。”
第三节 双生核心的共生悖论
齿轮氏族的长老带领众人来到母树脚下，那里有座由齿轮与珊瑚共同构成的祭坛。祭坛中央的凹槽里，正躺着苏晚晴残破的机械心脏 —— 核心部位插着一枚刻满苗疆咒文的青铜钥匙。
“苏施主的机械羽扇，传递来最后的神谕。” 长老的人类右眼中泛起泪光，机械左眼中则流动着数据流，“她说，持双生核心者将解开共生之谜，但也将面临‘机械与生命’的终极抉择。”
阿蛮取出水晶核心，刚靠近祭坛，母树突然剧烈震动，齿轮缝隙中的茧状物裂开一道缝隙，露出里面机械与血肉交织的手臂。楚轩的罗盘发出刺耳警报，星象图上九星连珠的余晖竟在此处凝结成锁链形态。
“小心！这是上古魔匠的‘齿轮诅咒’！” 楚轩急忙抛出星象符，“当年他为了让机械方舟拥有‘生命’，用十万信徒的灵魂铸造共生核心，却导致意识污染…… 现在这茧里的，根本不是机械圣母，而是被诅咒的灵魂集合体！”
长老脸色剧变：“难怪母树近年逐渐失控，原来我们奉为神明的，竟是……”
话音未落，茧中的手臂突然伸出，缠绕着蛊虫与机械触须的指尖指向阿蛮：“把核心…… 还给我……” 那声音混杂着男女老少的哭号，每一个音节都伴随着齿轮摩擦的尖啸。
阿蛮感到一阵剧痛，齿轮心脏与水晶核心同时发烫，脑海中闪过无数画面：姐姐阿箬被绑在机械祭坛上的惨叫、苏晚晴用借尸还魂蛊撕裂机械枷锁的决绝、齿轮氏族战士们眼中机械与生命共存的微光……
“楚轩，星象里有没有‘第三条路’？” 她突然转身，目光灼灼，“不是摧毁，也不是融合，而是让机械与生命各自完整地共生。”
楚轩一愣，立刻疯狂计算罗盘数据：“理论上…… 如果用双核心构建‘阴阳平衡场’，或许能剥离诅咒中的恶意意识，保留共生基因链！但需要大量的……”
“蛊光与机械动能。” 阿蛮接口，同时看向芸溪和赫连雄，“芸溪，用噬铁蚕引导蛊虫能量；赫连大哥，用狼首刀的机械纹路共振母树齿轮；江先生，帮楚轩稳住星象逆阵 —— 我来当这个平衡场的核心。”