星书最后一页的爪印刚凝实，星湖里的星液突然掀起波浪，浪尖托着颗半透明的星珠 —— 珠里裹着团跳动的光，光的频率竟与少年剑上第五十一道花纹完全同步。阿蛮伸手去接，星珠刚碰到指尖就化开，化作缕轻烟钻进她耳后星痣，芸溪种子叶的轮廓瞬间清晰，叶面上 “第七次绕错航迹的星尘坐标” 旁，多了行新的星文：“往星环之脊去”。
“星环之脊？” 楚轩皱眉回想，星图馆的星膜上从未标记过这个地方。守谷老人的拐杖突然震颤，杖头的时光藤藤蔓朝着星丛外延伸，藤蔓上的花苞纷纷转向同一个方向，像是被某种力量牵引。瘸腿小狼突然朝着那个方向嚎叫，声音里混着星湖里星液流动的韵律，赫连雄耳尖一动，听出这嚎叫里藏着老星兽日记里记载的 “引航调”—— 据说只有星环最核心的脉络，才会回应这调子。
众人跟着时光藤的藤蔓往回走，刚走出星丛，就发现枢纽中心的门变了模样：原本青铜色的门环裹上了层星银，门轴处渗出的星液不再滴落，而是顺着门的肌理往上爬，在门楣上织成道弧形的星轨，星轨的两端分别连着星图馆的星膜和狼嚎泉的泉眼，中间空缺的部分，正对着星环外侧那片从未探索过的星云。
少年的剑突然悬在门楣的星轨旁，第五十一道花纹的光团与星轨共振，空缺处立刻浮现出细碎的星点，慢慢连成条蜿蜒的路径。楚轩掏出星板对照，发现这条路径竟能补上星板上最后一块空白 —— 那是三年前修复星图时，他始终找不到的 “星环主脉”。“原来星环之脊，就是星环的主脉。” 他指着路径的尽头，“那里应该藏着星环所有联结的源头。”
赫连雄让小狼对着路径嚎叫，引航调顺着路径飘出去，星云里立刻传来回应：先是声低沉的星兽咆哮，接着是星树果实落地的轻响，最后是泉水流动的叮咚声，三种声音混在一起，刚好是狼嚎泉变奏谱系里缺失的 “根音”。阿蛮耳后的星痣又开始发烫，芸溪种子叶从皮肤下浮现，叶片朝着路径尽头摆动，像在催促众人出发。
守谷老人拄着拐杖踏上路径，时光藤的藤蔓从杖头钻出来，缠在路径两侧的星点上，每个星点都随之亮起，映出段过往的画面：有星环刚形成时，第一棵星树扎根的样子；有第一眼狼嚎泉喷涌的瞬间；还有第一扇门在枢纽中心凝结的场景。这些画面顺着藤蔓传到众人眼前，新学徒们看得入了迷，有人忍不住伸手去碰画面里的星树，指尖竟真的触到了片温热的树叶。
走了约莫半个时辰，路径尽头出现片巨大的星岩，岩面上刻满了星文，星文之间缠着无数根透明的丝线，每根丝线都连着星环的一个角落 —— 有的连着星图馆的星树根系，有的连着狼嚎泉的泉脉，还有的连着门之森里每扇门的门轴。少年的剑飘到星岩前，剑尖对着星文轻轻一点，星文立刻活了过来，顺着丝线往星环各处蔓延，所到之处，星树结出更饱满的果实，泉眼涌出更清亮的泉水，门的金属肌理泛着更柔和的光。
“这是星环的‘联结之核’。” 守谷老人伸手摸了摸星岩，“所有未被记录的联结，根源都在这儿。” 话音刚落，星岩上的丝线突然开始收缩，把星环各处的 “联结碎片” 都拉了过来：有阿蛮指尖缠着的藤蔓纤维，有楚轩星板上的星轨补遗，有赫连雄手里的声波