轻、却异常满足的“嗯！”从他喉间逸出，眉宇间那点惯常的挑剔之色也悄然化开，取而代之的是一种被美味熨帖的舒畅。
沈明琪见状，适时地从侍女手中接过乌木箸，双手奉上，声音温婉：“汤头难得，员外不妨再尝尝这羊杂的滋味？”
不消片刻，那满满一温盘的羊杂汤就被石员外啖食殆尽。
他搁下银箸，喉间溢出一声低沉的“嗝”，随即拿起丝帕慢条斯理地揩了揩嘴角，眉宇间尽是满足的慵懒。
沈明琪见状，悄然后退到原先站立的位置，静候石员外发话。
轩馆内一时只听得到侍女孔雀翎羽扇扇动的细微声响。
“手艺倒是不俗，”石员外终于打破了沉默，眼皮微掀，目光在沈明琪身上打了个转，“说吧，想要些什么赏赐？金银？还是什么时新料子？”
沈明琪抬首直视石员外，目光清澈而坚定：“员外厚爱，小女子感激不尽。此番冒昧献食，并非为赏赐，而是有一事相求，望员外成全。”
石员外挑了挑眉，未置可否，只示意她说下去。
“昨日，员外从沈府李大娘子手中购入的宅邸，”沈明琪语速平稳，字字清晰，“恳请员外割爱，允小女子购回。”
石员外半眯着的眼睛微微睁开，一丝精光闪过：“哦？”他身体略略前倾，审视着沈明琪，“你怎知这宅子是我从那李氏手中买的？你，又是何人？”语气中已带上了一丝不易察觉的警惕。
沈明琪挺直背脊，坦然回应：“不敢有瞒员外，小女子沈明琪，乃沈家二小姐。此刻，我小娘、还有我身边的这位刘窈姑娘，加上小女子，三人一直居于员外新购的宅院之中。”
“沈家二小姐？”石员外闻言，发出一声短促的“呵”，嘴角勾起一抹弧度，手指无意识地敲击着紫檀几面，“这倒真是有趣得紧。”他显然瞬间明白了其中关窍。
沈明琪捕捉到他眼中了然的神色，紧接着道：“其中曲折是非，想必以员外洞明世事的眼光，早已了然于胸，小女子也不再赘言，徒扰员外清听。”
石员外大手随意一挥：“你们沈家的家事，我没兴趣知道，”他话锋一转，眼神变得锐利，牢牢锁定沈明琪，“在商言商，你既寻上门来，想必是有备而来，那宅子的契价，你是知晓的了？”
“是。”沈明琪迎着他的目光，毫不闪避，语气坦然，“员外慧眼如炬，小女子不敢相瞒。”