摆脱原子核的束缚，让两个原子核能够互相吸引而碰撞到一起，发生原子核互相聚合作用，生成新的质量更重的原子核。这个过程将产生巨大的能量，1kg的氢聚变为氦的过程产生能量，约等于.6吨tNt的当量。
但是即便如此，就算烧完地球上所有的氢元素，也不足以支撑人类到达遥远的比邻星，所以才要烧地球上随处可见的石头。本质上就是石头里的硅元素的核聚变，不过原子序数越大，条件也越苛刻。氢元素核聚变需要1000万c，碳元素核聚变需要2亿度，硅元素至少需要10亿甚至更高，太阳都达不到那么高的温度。
所以发动机熄火以后，无法靠正常手段重启。火石作为行星发动机的重要核心装置，其工作员理可以理解为一种高度强化的聚变触发装置。通过瞬间释放超高能量引起催化反应，为发动机提供启动所需要的极端温度和压力条件。