秦大壮回过神，红着眼眶掉出两滴泪，砸在胸前旧铁甲上，晕开一小片湿痕。
他激动得跪地谢恩：“卑职谢…谢将军提拔。”
“行了行了，瞧你那点出息。”魏文是哭笑不得。
秦大壮接过任命文书，起身之后，郑重地叠好放入怀中。他见秦猛使眼色，按计划行事。
秦大壮喜色收得干净，换上哭丧脸，忙按约定将巡检司拦路抢功、诬陷通敌、被秦猛反杀之事详细禀报。
末了——
“魏大人！”秦大壮突然扑通跪下，膝盖砸在地上的声响让秦猛心头一紧，谁说老实人不会演戏？
“猛子杀巡检那事，真不是故意的，是个误会。那些人屡次拔刀，伤人在先，抢首级时喊着要把我们绑去青阳县问斩，说边军通敌......”
“闭嘴！”魏文猛地一拍桌子，案几上的砚台都跳了起来。
他霍然起身，腰间佩剑的彩穗子无风自动，“青阳县那帮杂碎！
去年冬天就敢扣我们边军的冬衣，今年开春抢田，入冬又来抢军功？真当边防帅司是摆设？”
烛火被他带起的风搅得剧烈摇晃。
秦猛看见魏文紧握剑柄的指节泛白，指缝间露出的虎口有一道深可见骨的旧伤——那是这位将军年轻时，与鞑子主力血战留下的印记。
“杀得好。”魏文突然松开手，语气里的寒意却更甚，“军功是边军的命根子，谁动谁死。
别说他一个九品巡检，就是县令来了，敢抢老子麾下将士的功劳，照样得竖着来，躺着出去！”
秦猛心头一暖，正欲开口，却见魏文眼神陡然锐利如刀：“不过，你小子胆子也太大了。
一个小卒子就敢斩杀这巡检使臣，可知斩杀朝廷命官按律当斩？若不是看在你爹的面子......”
“知寨明鉴！”秦猛立刻躬身，声音带着恰到好处的懊恼，“当时，那些人举着刀冲过来。
弟兄们刚从死人堆里爬出来，见他们伤人在先，抢首级还骂我们是汉奸，一时血气上头......”
他故意顿了顿，抬手抹了把脸，“若是知道是巡检大人，