卡伊万大营划给珂卡芙部落的区域，位于一片背风的低洼地。
乍一看似乎能避开最猛烈的寒风，但实际条件远比想象中更为恶劣。
洼地积雪更深，融化的雪水无处排泄，使得地面泥泞不堪，夜晚气温骤降时，便冻成坚硬的冰壳。
分配到的帐篷不仅数量严重不足，而且大多破旧漏风，难以抵挡彻骨的寒冷。
粮草供应被卡伊万的手下刻意克扣和拖延，送来的多是些发霉的粟米和少量的、冻得硬邦邦的劣质肉干，根本不足以支撑五千人的基本消耗。
部落里的民众——那些历经磨难才到达这里的老人、妇女和孩子们，不得不挤在狭小、潮湿、冰冷的帐篷里，依靠着随身携带的一点存粮和勇士们冒险外出猎取的少量雪兔、野鼠勉强度日。
呻吟声、孩子的啼哭声、以及人们压抑的抱怨和诅咒声，在营地中低低回荡，一种悲观绝望的情绪，如同瘟疫般迅速蔓延。
珂卡芙行走在营地间，脚下是冰冷的泥泞，耳边是族人的苦难之声，她的心如同被放在慢火上炙烤，痛楚难当。
一位年迈的母亲将最后一点肉糜喂给怀中奄奄一息的孩子，抬头看向珂卡芙时，那浑浊眼中流露出的不是责备，而是一种近乎麻木的祈求，这目光比任何指责都更让珂卡芙感到窒息。
她强迫自己挺直脊梁，脸上不能流露出丝毫的软弱和动摇，因为她知道，无数双眼睛在看着她，她是这支队伍最后的精神支柱。
同时，她也清晰地感觉到，暗处有更多双不属于部落的眼睛，正时刻监视着她的一举一动，尤其是那个叫哈伊姆的将领派来的眼线，像幽灵一样无处不在。
哈伊姆，卡伊万的重要盟友，一个身材瘦削、眼神阴鸷如秃鹫般的男人。
他从一开始就对珂卡芙的投降表现出极大的怀疑和敌意，多次在卡伊万面前进言，言辞激烈地断定这是冯章和珂卡芙精心策划的苦肉计，目的就是里应外合，瓦解联军。
果然，在部落入驻这片“安置地”的第三天，卡伊万的传令兵就到了，语气生硬地召珂卡芙再次前往王帐。
这一次，帐内的气氛比初次见面时更加凝重和压抑。卡伊万依旧高踞宝座，但脸上没了上次那种戏谑的表情，取而代之的是一种深沉的审视。
哈伊姆就站在卡伊万宝座侧下方不远的地方，双手抱胸，嘴角挂着一抹毫不掩饰的讥诮和冷意，像是一头等待猎物露出破绽的饿狼。
其他分列两旁的将领们，目光也充满了各种意味的打量，怀疑、警惕、甚至还有几分幸灾乐祸。
“珂卡芙公主，”
卡伊万的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，在寂静的帐内回荡，“你和你的部落，在这里也住了几日了。我卡伊万待客，自问还算周到。”
他顿了顿，目光扫向一旁的哈伊姆，意思很明显，
“不过，我麾下有些弟兄，对于你们的突然到来，心里总还是有些……不踏实。有些想法，不妨今天当面说清楚。”
哈伊姆立刻上前一步，他的声音尖锐而刻薄，如同冰锥刮过骨膜：
“公主殿下，明人不说暗话。恕我直言，我们草原上虽然也敬重勇士，看重利益，但也讲究个‘情义’二字。俗话说，一日夫妻百日恩。你和那冯章，做了不止