夜幕低垂，玄艮峰杂役弟子的居所“青木舍”内，灯火昏暗。
这是一排简陋的木屋，每间屋子挤着十余人，空气中弥漫着汗味、草屑味以及一种难以言喻的疲惫气息。结束了一整天繁重劳役的杂役弟子们，大多瘫倒在通铺上，低声呻吟着揉捏酸痛的四肢，少数人则盘膝而坐，试图利用这睡前的短暂时间进行修炼。
张小书坐在靠墙角的一个铺位上，这里通风最差，但也最不引人注意。他同样盘膝坐着，双手结着一个简单的手印，置于丹田之前，眉头微蹙，努力感应着体内那缕若有若无的精气。
《先天炼精诀》的口诀在心间缓缓流淌：“意守丹田，气沉涌泉，引先天之精，化后天之气，周而复始，炼体培元…”
这口诀他早已倒背如流，但实际做起来却艰难无比。所谓“先天之精”，藏于人体深处，乃生命之本源。炼精期的修炼，就是要通过意念引导和呼吸配合，将这部分潜藏的精气激发出来，炼化为可以初步运转的“气”，从而强健体魄，滋养神魂，为后续吸纳天地灵气打下基础。
资质上佳者，心念一动，精气自生，运转自如，很快便能气力大增，踏入炼精中期。而像张小书这般资质平庸者，却如同在沙漠中掘井，往往耗费极大心力，才能勉强凝聚起一丝微弱气息，还时常因心神不稳或外界干扰而瞬间溃散。
此刻，他努力摒除杂念，将意识沉入丹田那片混沌之地。他能模糊地感受到一点温热的能量，如同风中残烛，微弱地闪烁。他试图用意念去引导它，按照功法路线运转。
那缕精气却像是调皮而不听话的游鱼，刚被意念捕捉到，稍一驱动，便又倏地散开，难以凝聚。反复尝试多次，额角已渗出细密的汗珠，精神感到一阵疲乏，那缕精气却依旧懒洋洋地盘踞在原点，几乎纹丝不动。
“唉…”张小书在心中轻轻叹了口气，涌起一股熟悉的沮丧。
两年了，进展微乎其微。照这个速度，恐怕再有十年，也未必能突破到炼精中期。炼精之后，还有炼气、炼神…之后才是真正的“得道”境界：化神、返虚、合道…那对于他来说，简直是遥不可及的神话。
据说玄天宗的宗主李太玄，便是合道境的恐怖大能，神通广大，堪称陆地神仙。而各峰峰主，也至少是化神后期乃至巅峰的强者。管理他们这些杂役的弟子，也多是炼气期，甚至炼神期的修士。
修道之路，一步一登天，境界壁垒森严。每突破一个大境界，实力和地位都将有天壤之别。
正当他心神摇曳，有些气馁之