人影。司马阴元最先抵达，安静坐着等待；又过了半柱香功夫，振威将军张璩带着一身急促的甲叶碰撞声匆忙赶来；抚戎将军张阆则抚着剑柄，入内后便沉默地立在阴影角落；别驾吴绍紧随其后，目光下意识地扫过那空置的主位，眼神有些明暗不定。
门外传来两声压抑的轻咳，治中从事氾祎与同僚马鲂并肩而入——前者官袍袖口还沾着未干的墨汁，后者怀里甚至抱着几卷显然尚未批阅完的竹简，二人显然是在处理紧急公务时被传召，手头文书都来不及放下。
张茂听到汇报后从偏殿转出，快步穿过回廊，染血的衣袂扫过廊下悬挂的青铜编钟，惊起一串细碎而哀戚的嗡鸣。行至正德殿侧门，他才刻意放缓脚步，伸手理了理襟袖，向已到的张璩等人略一颔首见礼，缓缓于主位之侧落座。
他疲惫却锐利的目光扫过在场每一张面孔——惊骇、忧虑、猜疑，尽收眼底。声音因沙哑而更显沉重：“今夜府中骤逢大变，西平公与宋长史不幸遇难，故急召诸位前来，共商善后之事。”
众人原本只是疑惑，听到这个消息皆如遭雷击，惊骇失色。殿内死寂半晌，才有官员颤声问道：“使君……主公的遗体现置于何处？”
“暂厝于平章殿。”
几位官员当即起身，前往平章殿瞻仰。张茂独坐于阴影之中，手指抚摸剑鞘上的云纹，极力梳理脑海中纷乱如麻的思绪。
等到众人返回重新落座后，张茂也不废话，轻轻敲了敲桌面，直接下达一连串指令：“治中从事氾祎，暂代长史之职，首要安抚百姓、清查城中叛党余孽；命梁中庸即刻代理治中从事，掌管一切文书政令流转，协助中枢决策；阴司马，由你全面整肃城防，接管各门要道，不容有失；张璩、张阆二位将军，立刻回去整军备战，随时听候调遣；吴别驾，立即查验府库铜符，详查有无缺失或动用痕迹。”
众人犹豫了一下后皆领命，却并未立即行动，彼此交换着眼神，殿内弥漫着一种微妙的迟疑。最终，司马阴元硬着头皮上前一步，躬身道：“使君，主公骤然离世，群龙无首，凉州不可一日无主。公子年幼，恐难当此重任……下官冒死进言，当此危难之际，唯有使君您暂摄州事，方能稳定人心，主持大局啊！”
“阴司马所言，正是我等所想！”氾祎立刻出声附和，吴绍与其余众人也纷纷躬身表态支持。
张茂眉头紧锁，正欲开口推拒，一名亲兵匆匆入内，高声禀报：“大人，公子已寻回，平安无恙！”他抬手用力揉了揉眉心，袖口那抹暗红血渍在烛光下格外刺眼。略一沉吟，道：“……去请夫人和公子一同过来。”
片刻，马氏携子自侧门而入。她