小沛亡，徐州危矣。且术或来借粮，或来借兵：吕布若应之，是疲于奔命，而又结怨于人；若吕布不允，是弃亲而启兵端也。况闻袁术有称帝之意，是造反也。术若造反，则吕布乃反贼亲属矣（人生如棋局，往后看的步数越多越能活得坦然）。
吕布急命张辽引兵，将女抢归，连韩胤都拿回监禁，不放归去（秘事大忌——泄密；相关人员严密控制，泄密可杜绝也）。
吕布令人回复袁术，只说女儿妆奁未备，待备毕便自送来。
陈珪向吕布建议：解韩胤赴许都。
布犹豫未决（乱世之中，立场分明，方可立身；犹豫不决，最易树敌）。
吕布得知：刘备在招兵买马，张飞抢了吕布购买的马匹。
吕布大怒，随即点兵往小沛来斗张飞。
张飞与吕布不分胜负，刘备恐有失，急令张飞收军入城。
吕布分军四面围定，刘备令人出城，至吕布营中，说情愿送还马匹，两相罢兵。
布欲从之，陈宫建议：立即杀掉刘备，布听之，攻城愈急（背叛之人，除之后快，听之用之，速死也）。
三、招友稳敌
孙乾建议：弃城走许都，投奔曹操，借军破布（敌人的敌人是朋友，以敌之敌攻敌，智也）。
刘备依计而行，护着老小与关、张二人投奔曹操去了。
吕布见刘备去了，也不来赶（放虎归山，贻害无穷），随即入城安民，令高顺守小沛，布仍回徐州去了。
刘备前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼，操便请入城相见。
刘备留关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见操（情况未明，防备为上——部分亲临，以示友好；部分武力待命，以防不测）。
操待以上宾之礼，郭嘉建议：除一人之患，以阻四海之望：安危之机不可不察（利分大小多少，失小利得大利，胜算也），留下刘备以收人心。
曹操同意，即表荐刘备领豫州牧。
程昱建议：尽早除掉刘备，曹操认为：正用人之际，不可杀一人而失天下之心（树大招风，人才亦以高望、盛名招之）。
曹操将兵马和粮草送与刘备，使往豫州到任。
刘备至豫州，令人约会曹操。
操正欲起兵，自往征吕布，突然得知：张济侄张绣统济众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵造反夺帝。
操大怒，欲兴兵讨之，又恐吕布来侵许都。
荀彧建议：遣使往徐州，加官赐赏，令与刘备解和，布喜，则不思远图矣。
曹操依计而行，差奉军都尉王则，带官诰并和解书，往徐州去。
四、忘形招祸
操起兵十五万，亲讨张绣。
贾诩劝张绣投降曹操，张绣从之，使贾诩至操寨通款。
操见诩应对如流，甚爱之，效用为谋士。
贾诩表示：以前从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之（知错能改，善莫大焉！易主之事，慎之）。
操待张绣甚厚。
曹操喝醉后找妓女（饱暖思淫欲，人之