讨袁绍，恨力不及。
郭嘉向曹操分析了双方利弊：
今绍有十败，操有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：
绍繁礼多仪，操体任自然，此道胜也；
绍以逆动，操以顺率，此义胜也；
桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，操以猛纠，此治胜也；
绍外宽内忌，所任多亲戚，操外简内明，用人惟才，此度胜也；
绍多谋少决，操得策辄行，此谋胜也；
绍专收名誉，操以至诚待人，此德胜也；
绍恤近忽远，操虑无不周，此仁胜也；
绍听谗惑乱，操浸润不行，此明胜也；
绍是非混淆，操法度严明，此文胜也；
绍好为虚势，不知兵要，操以少克众，用兵如神，此武胜也。
操有此十胜，于以败绍无难矣。（一虚一实，乱世之中，实干必胜）
曹操大喜，郭嘉进而建议：先取吕布，扫除东南，然后图绍。否则操攻绍，布必乘虚来犯许都，为害不浅（心腹大患，宜早除之。决战之际，后院起火乃大忌）。
操然嘉言，遂议东征吕布。
荀彧建议：先使人往约刘备，待备回报，方可动兵（谋定而后动，因时而动）。
操从之，一面发书与刘备，一面厚遣绍使，大肆封赏袁绍，并写书信答应帮助袁绍。
绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。
四、没有对比就没有伤害
吕布在徐州，每当宾客宴会之际，陈珪父子必盛称布德（无故献殷勤，非奸即盗），陈宫不悦，提醒吕布提防陈珪父子。
吕布大怒，认为陈宫是无端献馋（忠奸不分，善恶难辨，此人当远离！否则，他人恶果，自受累）。
宫意欲弃布他往，又恐被人嗤笑（为他人言语而活者，傀儡也）。
宫见一可疑使者，引从骑赶上并进行询问，那使者知是吕布部下，慌不能答（做贼心虚，天道使然）。
陈宫令人搜身，得刘备回答曹操密书一封，宫连人与书，拿见吕布。
吕布问明情况后，将使者斩首（两军交战不斩来使，正义之师，不可擅杀）。
吕布派兵遣将分别：东取山东兖州诸郡；取沛城，攻刘备；西取汝、颍。
张辽引兵攻打沛城西门，云长在城上正言感之，张辽低头不语。
云长知辽有忠义之气（观其言语，知其内心。从心出发，事宜成也），不以恶言相加，亦不出战。
辽引兵退至东门，张飞便出迎战，关公向张飞言明张辽为人，飞只令士卒坚守城门，更不出战。
五、狠人也
简雍奉刘备之命至许都见曹操，向曹操求援。
曹操担心刘表、张绣背后偷袭，荀攸和郭嘉均建议：乘吕布初叛，众心未附，疾往击之（将罪恶消灭在摇篮里，智也）。
操从其言，发兵攻打吕布。
夏侯惇引军与高顺军交战，高顺抵敌不住，败下阵来。
惇纵马追赶，曹性暗地拈弓搭箭，一箭正中夏侯惇左目。
惇急用手