析：袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争（穷寇莫追,围城必阙）；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之（鹬蚌相争，渔翁得利），可一举而定也。
操善嘉言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡，操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。
二、引狼入室
袁熙、高干各自辞去，袁谭与郭图、辛评议：心实不甘（言既遂矣,至于暴矣）。
图献计：袁谭勒兵城外，请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之。谭从图言。
谭使人去请袁尚，尚与审配商议，配识破为郭图之计，建议乘势攻之，袁尚依言，引兵出城。
袁谭见袁尚引军来，情知事泄，与尚交锋，二人亲自交锋，袁谭大败。
尚进兵，追至平原，谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。
图向谭献计：遣人投降曹操，使操将兵攻冀州（引狼入室——自取灭亡）。谭从图言，修书付毗，毗星夜赍书往见曹操。
操屯军西平伐刘表，表遣刘备引兵为前部以迎之，未及交锋，辛毗到操寨。
毗具言袁谭相求之意，呈上书信。
程昱、吕虔、满宠皆不同意舍表而助谭，荀攸分析：刘表坐保江、汉之间，不敢展足，表无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也（事有轻重缓急,择其重者先为之,其不重者后为之）；今乘袁兄弟相攻，势穷而投操，操提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣，此机会不可失也（机不可失，时不再来）。
操大喜，邀辛毗饮酒，问袁谭之降，真假与否，袁尚之兵，果可必胜耶？
毗对操实言以告：袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今曹操提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭尚后。以曹操之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动，四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。
操大喜，督军还取冀州。
三、鸠占鹊巢
刘备恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。
袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。
袁谭见尚退军，随后赶来，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭，谭勒马劝降二将，二将闻言，乃下马降谭。
谭却言：可降曹操。谭候操军至，引二将见操。
操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。
谭请操攻取冀州，操遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵，令谭且居平原，操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图向袁谭献计：袁谭刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应，待操破了袁尚，乘便图之。
谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕，二吕受讫，径将印来禀曹操（一切因人而异，别讲公平，听不懂）。
操大笑令二