一、收拢人心 招贤纳士
曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。
丕问明身份，见披发垢面，丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色（淑女无罪，美貌其罪），遂对刘氏表明身份，并许诺保刘氏全家（借花献佛 —— 顺水人情）。
曹操统领众将入冀州城，许攸纵马近前，大表攸功（吹者不立，自见不明，自是不彰，自伐无功，自矜不长）！
操大笑，众将闻言，俱怀不平。
操至绍府门下，得知曹丕在内，操唤出责之，刘氏出拜表示：愿就甄氏为曹丕执箕帚（大树底下好乘凉，不做树叶妄自忙）。
操教唤出甄氏拜于前，遂令曹丕纳之。
操亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭甚哀（借尸还魂，收买人心的好方法），向众官回忆与袁绍共事之事，众皆叹息。
操以金帛粮米赐绍妻刘氏，下令：河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋，写表申朝：操自领冀州牧（不求近功，不安小就）。
许褚正迎许攸又大表攸功（狂妄自大心气高,乃猴也），褚怒表战功，攸十分看不起许褚等人（轻贱他人 ，终究会为人轻贱）！
褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，操深责许褚（君子轻言重在行,小人多事少于情），令厚葬许攸。
令人遍访冀州贤士（志存高远聚天下英才，脚踏实地开创新成就），冀民举荐骑都尉崔琰，操即召琰为本州别驾从事，并问琰冀州户籍。
琰直言曹操先计校户籍，不当（强者面前无沟壑,怂人面前全是坎）！
操闻言，改容谢之，待为上宾。
二、弃义士 终身死
尚径奔幽州投袁熙，谭尽降尚众，欲复图冀州，操使人召之，谭不至。
操大怒，驰书绝谭婚，自统大军征之，直抵平原。
谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。
表请刘备商议，刘备鉴于操已破冀州，兵势正盛，救之无益，况操常有窥荆襄之意，建议刘表：只养兵自守，未可妄动。（形势比人强——求之于势，不责于人）
表问：何以谢之？刘备献计：作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之（可者与之,其不可者拒之）。
表然备言，先遣人以书遗谭。
谭得表书，知表无发兵之意，遂弃平原，走保南皮。
曹操追至南皮，操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。
操大怒，欲捕斩之，百姓闻得，乃亲往营中投首。
操左右为难，令百姓快往山中藏避，休被曹军军士擒获（骑虎难下，走为上），百姓皆垂泪而去。
谭军败走，退入南皮，操遣军四面围住，谭着慌，使辛评见操约降，评回见谭，言操不准投降。
谭因评弟现事曹操，怀疑评有二心。
评闻言，气满填胸，昏绝于地（量小非君子，无度不丈夫），须臾而死。
郭图向谭献计：来日尽驱百姓当先（圣人恒无心，以百姓之心为心），以军继其后，与曹操决一死战。
谭从图言，军在后，驱百姓在前，一齐拥出，直抵曹寨，两军