表，大喜，便令兴师。
贾充、荀顗、冯紞三人，力言不可（嫉贤妒能乎？），炎因此不行。
祜闻上不允其请，叹言：今天与不取，岂不大可惜哉！（机不可失，时不再来！）
至咸宁四年，羊祜入朝，奏辞归乡养病。
炎间言：祜有何安邦之策，以教寡人？
祜言：孙皓暴虐已甚，于今可不战而克。若皓不幸而殁，更立贤君，则吴非炎所能得也。（良言也！）
炎大悟言：祜今便提兵往伐，若何？
祜言：祜年老多病，不堪当此任，炎另选智勇之士可也。
遂辞炎而归。
是年十一月，羊祜病危，司马炎车驾亲临其家问安。
炎至卧榻前，祜下泪言：祜万死不能报炎也！
炎亦泣言：炎深恨不能用祜伐吴之策，今日谁可继祜之志？
祜含泪而言：祜死矣，不敢不尽愚诚：右将军杜预可任；劳伐吴，须当用之。
炎言：举善荐贤，乃美事也；祜何荐人于朝，即自焚奏稿，不令人知耶？
祜言：拜官公朝，谢恩私门，祜所不取也。（公私分明也！）言讫而亡。
炎大哭回宫，敕赠太傅、巨平侯。
南州百姓闻羊祜死，罢市而哭，江南守边将士，亦皆哭泣。
襄阳人思祜存日，常游于岘山，遂建庙立碑，四时祭之。
往来人见其碑文者，无不流涕，故名为堕泪碑。
四、终下决心
晋主以羊祜之言，拜杜预为镇南大将军都督荆州事。
杜预为人，老成练达，好学不倦，最喜读左丘明《春秋传》，坐卧常自携，每出入必使人持《左传》于马前，时人谓之“《左传》癖”。
及奉晋主之命，在襄阳抚民养兵，准备伐吴。
此时吴国丁奉、陆抗皆死，吴主皓每宴群臣，皆令沉醉，宴罢之后，各奏过失，有犯者或剥其面，或凿其眼（非人也！），国人大惧。
晋益州刺史王濬上疏请伐吴，濬疏言：孙皓荒淫凶逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立贤主，则强敌也；濬造船七年，日有朽败；濬年七十，死亡无日：三者一乖，则难图矣，愿炎无失事机。（英雄所见略同！）
晋主览疏，遂与群臣议言：王濬之论，与羊祜暗合，炎意决矣。
侍中王浑奏言：更迟一年以待吴疲，方可成功。
晋主依浑奏，乃降诏止兵莫动（如此无主见乎？），退入后宫，与秘书丞张华围棋消遣。
近臣奏边庭有表到，晋主开视之，乃杜预表也。
表略云：往者，羊祜不博谋于朝臣，而密与炎计，故令朝臣多异同之议。凡事当以利害相校，度此举之利，十有八九，而其害止于无功耳。自秋以来，讨贼之形颇露；今若中止，孙皓恐怖，徙都武昌，完修江南诸城，迁其居民，城不可攻，野无所掠，则明年之计亦无及矣。
晋主览表才罢，张华推却棋枰，敛手奏言：炎圣武，国富民强；吴主昏庸，民忧国敝。今若讨之，可不劳而定，愿勿以为疑。
晋主言：华言洞见利害，炎复何疑。