“严刺史还说，若侄儿愿意，他可以代为引荐给柳丞相……”陈锋补充道。
“柳越……”叶擎苍重复了一遍这个名字，沉默了片刻，才缓缓开口，语气带著一丝难以言喻的意味：“求贤令，老夫手上也有几块，但思考良久还是决定不给你。”
“老夫看出来你更愿去京城闯闯。原本想著，等你处理完村中事务，去了京城，老夫便修书给京城几位老友，让他们设法给你安排个童生的身份。你只需按部就班，参加乡试、会试……一步步考上去。以你的才学，金榜题名是迟早的事。虽然慢些，但胜在根基扎实，名声清白。须知，木秀於林，风必摧之。过早暴露锋芒，未必是福。”
“你若手持老夫的求贤令，那些文官集团，特別是某些居心叵测之人，必定会对你处处设防，甚至百般刁难。你在朝堂之中，必定会举步维艰。”
“不过……”叶擎苍话锋一转，看著手中的求贤令，眼中闪过一丝精光，“你若是有柳越的庇护，那就另当別论了。”
“一步登天，省去数年寒窗苦读。代价嘛……”叶擎苍抬起眼，目光锐利如鹰隼，“拿著严檜的令牌，就等於打上了他和他背后柳越一派的烙印。”
“这……柳丞相不是和叶叔你……”陈锋有些迟疑。他听叶青鸞念叨过，叶擎苍和柳越，一个是主战派的武將，一个是主和派的文臣，两人在朝堂上政见不合，素来是水火不容。
“哈哈！老夫是老夫，你是你！”叶擎苍大手一挥，语气豪迈，“你若想要飞黄腾达，这是一条不错的捷径！老夫绝不会阻人仕途！”
“不过，贤侄，你需谨记，柳越此人……绝非良善之辈！与他打交道，无异於与虎谋皮，务必慎之又慎！”
陈锋摸著下巴，沉吟道：“只是……侄儿不过是一个山野村夫，这点微末名声，怎么会传到柳丞相耳中还值得严刺史赐下令牌”
“呵呵，”叶擎苍端起茶杯抿了一口，脸上露出一丝冷笑，“你现在当然没资格入柳越的法眼。十有八九，是严檜这老狐狸听说了你在清河村的所作所为——打死猛虎、献上豆製品方子、协助老夫剿灭黑风寨，甚至在老夫府上作的那两首惊世之诗……他觉得你是个可造之材，有投资的价值。这才拋出这块令牌，结个善缘。”
他放下茶杯，手指点了点桌上的令牌：“这周监生和严檜，倒是打得好算盘！天地君亲师。科举之道，座师恩同再造！你若拿著严檜的令牌高中，哪怕他什么都没教你，名义上他也是你的『座师』！这份香火情，你一辈子都甩不掉！”
“將来你若青云直上，他自然跟著沾光。你若不成器，他也不过损失了一块令牌而已。稳赚不赔的买卖！而且，日后你即使与他意见相左，也绝不能对他落井下石，否则便会背上忘恩负义的骂名，被天下士人的唾沫星子淹死！”
“那……依叶叔之见，”陈锋听得心头凛然，暗道官场弯弯绕绕也太多了。他问道：“这块令牌，侄儿是用，还是不用”
“用！为什么不用”叶擎苍理所当然地笑道，將令牌扔回给他，“有现成的通天路摆在眼前，为何还要去绕那崎嶇山路，白白浪费几年光阴机会稍纵即逝，抓住了便是你的！若非顾虑你拿著老夫的令牌会平添无数麻烦，