秋闈会试在即，金陵城內外的气氛，也隨之变得微妙起来。
数千名从北方各州府赶来的举子匯聚京城，他们或三五成群，於酒楼茶肆高谈阔论，针砭时弊；或闭门苦读，於青灯古卷中做著最后的衝刺。
鹿鸣苑的生意愈发兴隆，这里不仅成了权贵们的销金窟，更成了消息灵通之士探听虚实、交流信息的首选之地。
陈锋却在这最热闹的时候，选择了沉寂。他婉拒了所有宴请，將鹿鸣苑的日常事务全权交给了谢云娘和钱多多，自己则一头扎进了镇北侯府的书房，做起了最后的准备。
这日午后，他备上了一坛特供的“流霞”，换了一身寻常的青色儒衫，独自一人，乘著一辆不起眼的马车，来到了吏部侍郎陆明轩的府邸。
陆府门前並无石狮镇宅，也无朱漆大门，只是一座寻常的青砖小院，院墙上爬满了枯黄的藤蔓，透著一股子文人的清雅与內敛。
陈锋递上名帖，门房认得他，不敢怠慢，飞奔入內通报。
不多时，陆明轩亲自迎了出来，他依旧是一身半旧的常服，见到陈锋，脸上露出温和的笑意：“你这小子，还知道来看我这个老头子。进来吧。”
两人来到书房，陆明轩屏退了下人，亲自为陈锋沏茶。
“无事不登三宝殿，说吧，遇到什么难题了”陆明轩呷了一口茶，开门见山。
陈锋恭敬地將那坛“流霞”放在桌上，苦笑道：“陆大人明鑑。晚辈此来，正是为了秋闈之事，心中有些疑虑，想请大人指点迷津。”
“你这『流霞』，如今在京中可是一瓶难求啊。”陆明轩呷了口茶，笑著打趣道，“连圣上都尝过了，讚不绝口。你小子，真是个鬼才。”
陈锋恭敬道：“些许小道，让陆大人见笑了。今日前来，实是为几日后的秋闈会试，心中有些疑虑，想请大人指点迷津。”
陆明轩放下茶杯，神色变得严肃起来。他没有谈论经义文章，而是直指核心：“科举，从来不只是文章的比拼。它考的是学问，更是人情世故，是为官之道。你想问的，是主考官郑玄吧”
陈锋点头：“正是。听闻郑大人为人方正，判卷严苛，小子心中没底。”
“方正严苛”陆明轩冷笑一声，“那都是说给外人听的。在我看来，郑玄此人，就是茅坑里的一块石头，又臭又硬。但你別小看这块石头，它所处的位置，很关键。”
他伸出手指，在桌上沾了茶水，画了一个圈。
“刚直廉明者，朝中並非独他一人。他能坐稳国子监祭酒之位，更在於他深知『立身之本』。”
“他的『古板』，他的『至孝』，便是他在这纷繁朝局中，为自己竖起的、最坚固的两面盾牌。任何试图从『孝』字上做文章，以求取巧的举动，在他眼中，非但不是『诚』，反而是『机巧乱政』！是对他立身之本的褻瀆！此举，只会引来他十倍的反感和厌恶。”
他顿了顿，看著陈锋：“你可知，郑玄已主持过两次会试知道其至孝之名，並试图以此迎合的学子，每次都不在少数。结果呢一两个或许还能因其『真情流露』而博得一丝同情分，但多了呢便成了下乘的投机，只会让他更加警惕，更加反感！”