城的决胜要素，一是出其不备，二是借助这座由工匠精心打造的云梯。
如今云梯被焚，曹操这方又有了防备，他们今夜的偷袭，可以说是一败涂地。
“那漆黑的淖泥究竟是何物，竟无法扑灭。”
比起今夜的无功而返，曹军这无法被水浇灭，色泽诡异的怪火更让主帅在意，甚至蔓开无法遏制的恐惧。
其他士兵的心思多半与他相同，今天被他带出来的攻城大军，无一人死亡，可乌沉沉的颓败之意盘桓在整只军队的上方，像是永远不会挪开的阴云。
所有人都因为那道怪火而惊骇、惶悚，甚至有人代入了神鬼之道，害怕自己遭受天谴或是诅咒。
主帅沉默许久，忽然拔刀砍向一侧。
锋锐的刀刃砍在树皮上，留下一道深而窄的痕迹。
士兵们停下脚步，鸦雀无声。
“天子如今被曹贼挟持——主上蒙尘，尔等只因曹贼的少许手段，就胆怯了”
士兵们无一人言语。
主帅拔出卷刃的刀，将刀具弃置在地。
“臣事君以忠[2]，你我自当为了天子，肝脑涂地！”
他从腰间抽出一把短匕，划破食指，将血抹在唇上，
“事败事小，万不可为此丧了士气。杨将军、韩将军的援兵过几日就能抵达南阳。还请诸君，勿忘昔日之言。”
士兵们见到他歃血的举措，纷纷单膝伏地。
“兴兵救驾，誓无二志。”
宛城，城楼上方，贾诩望着远去的军队，状若不经意地开口：
“那位主帅，似是张杨。”
曹操恍惚了片刻，才意识到贾诩口中的“张扬”不是形容词，而是人名。
“张杨”
听到略有几分熟悉的名字，在一旁神游的顾至随之转过目光。
张杨，并州人，多次给吕布提供帮助的小伙伴。
不管在史书中，还是在原著里，张杨都参与了救援皇帝、保护刘协的行动。
在顾至心中，他大致粗糙地与杨奉、韩暹、董承等人归为一类。
想到刘协与杨奉等人，顾至忽然蹙眉，一丝违和感涌上心头。
这个世界董卓死得很快，刘协早早地就逃离了长安，不需要张杨他们奉迎天子东归。
张杨他们，为了什么而来
若隐若现的线索在脑中勾连成线，顾至忽然抬眼，看向曹操：
“今夜并非偶然，只怕还有‘援军’。”
曹操刚松快些许的心再度一沉。
站在顾至右手侧的郭嘉同样神色凝重：“我方大军就驻扎在林中，宛城这么大的动静，为何大军迟迟未至”
空气骤然变得沉凝。那些焚烧云梯、早已散掉的热气，像是在此刻重新聚集，顺着城墙蜿蜒而上，将众人团团包围。
贾诩笃定道：“只怕城外驻军自顾不暇。”
这句话点亮了顾至心中最后一根引线，他蓦地看向北侧的密林：
“莫非‘援军’已至。”
不论曹操心中如何担忧，在这么一个混乱的黑夜，在城中