祢衡仍想说些什么, 站在他旁侧的孔融不动声色扯了扯他的衣袖。
位于对面席位的顾至看着这不显眼的互动，将视线转向上首，观察刘协的表情。
煌煌的烛火将大殿照得格外亮堂。刘协安坐在上首, 好似没有听懂曹操的言下之意，眼前的一切都像与他无关。
回忆着原著中有关刘协的描述，顾至心中一动，视线右转，投向黢黑的殿门。
难以辨认的动静从玉阶的方向传来, 逐渐汇聚成耳朵能够捕捉的音量。
曹操那平静而恭谨的神色染上了一层阴霾。他面部的肌肉没有鲜明的变化，眼中的光芒却比外面的夜色还要深，几乎要穿破夜幕。
门口的谒者高声汇报：“费亭侯觐见。”
费亭侯, 正是曹嵩。
曹操前一刻才说自己的父亲“行动不便”“连夜赶路”, 暗示曹嵩过度劳累, 不慎病倒, 这才没有参加今晚的宴会。
没想到，这话说完还不到十息，宫殿里的群臣刚从这场纷争中回过味, 曹嵩就主动来了。
这无疑于一记重响，打在曹操的脸上。
顾至望着门口那道拄着鸠杖, 老迈却挺拔的身影, 与殿内的其他人一样, 沉默无言。
他从未见过曹嵩，原著中的曹嵩又早早死于陶谦之手，没有半点戏份, 难以分辨曹嵩是个怎样的人，有着怎样的想法。只是从曹操的只言片语中，推测两人的关系并不融洽。
与其他功臣一同坐在席间的曹昂神色如常地放下酒卮, 起身，朝着上首行礼。
“臣的祖父确实行动不便，还请陛下准允，让祖父坐在臣的席位上。”
刘协亦站起身，如同一场寻常晚宴的主人，对远道而来的“客人”致以敬重之礼。
“上首还有尊位。费亭侯，请坐。”
仿佛被刘协脸上的笑意刺到，曹操提起嘴角，走向曹嵩：
“阿父身子不适，怎么硬撑着过来了”
当着群臣的面，曹嵩终究没有罔顾曹操的脸面。
以曹嵩多年混迹官场的老道，只需听个三言两语，环视四周的动静，就能知道现在是怎么一回事。
他没有躲开曹操的搀扶，但也不易觉察地往旁侧移了一步，不让曹操与他挨得太近。
“方才休息了一个时辰，已无大碍。”
又向上首请罪，
“老臣姗姗来迟，请陛下恕罪。”
“是朕未能及时派人迎候，费亭侯何罪之有”
刘协离开御座，走到曹嵩跟前，虚扶着他的左臂，
“费亭侯不必多礼。曹家满门忠烈，自大长秋起，便有护君之功，百无一漏。朕还等着仰赖费亭侯的提点，还望费亭侯多多保重自身才是。”
听到“满门忠烈”这四个字，曹嵩不由垂首，再度一拜：
“老臣不敢忘却圣恩。”
这话听起来与刘协说的风马牛不相及，却让刘协脸上的笑意真切了几分。
曹操站在不远处，眼中的冷意更甚。
那些跟着刘协一同起身的群臣此刻缩着头，神情各异。 <