罪。卑职……卑职无能。”
他停顿了片刻，似乎在鼓起巨大的勇气，才用一种近乎耳语的声音继续道：
“督公明鉴。如今要监控全城官民，又要加派人手去盯那些入京的士子、京中官员……眼下京中士子已有近两千人，到明年春时，更是会有四千余人……我东厂上下，满打满算也就千余人，实在是分身乏术。”
他不敢再多言，只是将头重重地磕在地上，长跪不起。
王体乾身旁的小太监正要呵斥，却被王体乾一个眼神制止了。
大堂内的气氛，凝固到了极点。
就在众人以为王体乾要大发雷霆之时，他却忽然笑了。
他摆了摆手，用一种温和得近乎慈祥的语气说道：“都起来吧，你们的辛苦，咱家都看在眼里。”
“人手不足之事，咱家晓得了。待会儿见了陛下，咱家会为你们请功，讨些赏赐下来。”
他脸上的笑容越发和煦，“不过，差事还是要办好。诸位都是我东厂的栋梁，咱家信得过你们。继续努力，莫要让咱家失望，也莫要让陛下失望。”
一番话，软硬兼施，恩威并用。
十二名大档头如蒙大赦，又是一番程序式的叩首谢恩。
这时，旁边的掌刑千户躬身递上一本薄薄的册子，恭敬道：“督公，方才所言之事，皆已记录在案，更新完毕了。”
“另外，今日京城物价，因秋粮入市，粮价微降五文。但因临近入冬，棉花、炭火等物，价格皆涨了一文。”
王体乾接过册子，仔细地翻看起来。
许久，他才合上册子，缓缓起身。
“咱家先入宫去了。”
他整了整衣冠，最后扫视了一眼堂下众人。
“有大事，立刻来报。”
“恭送督公！”
众人齐齐叩首，山呼之声，在大堂内回荡。
王体乾不再言语，转身走出大堂而去。
一众太监紧随其后。
小厅里，岳武穆的画像在昏暗中静立。
画像前，香炉里的青烟袅袅升起，盘旋着，缭绕着，最终，