然反应迟钝，语气迟缓，但老人非常健谈。
“刘叔，怎么还在这说话，该回去吃晚饭了。”这时，一个扛着锄头的男人在远处提醒着老人。
“噢，这是村长的侄子，叫怀德，是下一代村长的候选人。”老人指着远去的杨怀德道。
“这里的村长也要经过村民选举吗？”郑天惠饶有兴致地道。
“是，不过也要经村长亲自考验后才能委任……”说到这里，老人似乎有什么难言之隐，所以停顿了下来。
石玉昆接近着老人并放低声音道：“是不是村长说了算，候选人只不过是敷衍了事罢了。”
“对，你说的很对。”老人也低头对着石玉昆悄声道，似乎是怕自已的话让别人听到：
“虽然这个村长在我们九阳寨说一不二，但是也没有几个人想坐上村长这把交椅。”
石玉昆和郑天惠听到老人的话，感到很惊奇，二人同时出声道：“为什么？”
“要想坐上村长这把椅子，必须是单身，也就是一辈子不娶女人，这是祖宗立下的规矩。
我们九阳寨在这里定居已经有一百多年的历史了。
据说我们祖先起初到这里的时候只有六户人家，后来经过繁衍才形成了今天的大家族。
为了我们的这个族群不受外来势力的入侵和破坏，我们还规定了一系列的祖规。
比如每家每户不得迁移到外界去生活，否则会受到诅咒的。
还有姑娘小伙允许自由恋爱，但必须双方是出了五服的家庭。
姑娘只允许与本村人结婚，不得远嫁他乡，而小伙子可以娶外村的女孩子。
还有，必须在上午才可以去祭祀，以祈求山神的保佑，下午、晚上均不允许进入毛竹林的祠堂庙宇。
如有违规必遭天谴！”
也许是今天老人说的话太多了，他竟“咳咳”地咳嗽起来，在缓解了片刻后，老人摆手道：
“不说了，我们这里有日头落山，关门上栓的习惯。
所以，我要回家了，要不就要惹祸上身了！”
说完，他从身下取出拐棍，艰难地起身后，步履蹒跚地走进了前方十几米远的一处民房。
半夜时分，尽管九阳寨的寨规非常严苛令人心惧，但是石玉昆和郑天惠还是在整个寨子里巡视了一遍，之后又在夜色中来到了毛竹林。
马标、马书勤、马东昌三人一组的护林队此时正在任劳任怨地坚守着自已的岗位。
马书勤虽然“吧嗒”着水烟袋，但是两眼发酸，困意朦胧地道：
“哎呀，这可累垮我了，白天上地干活，晚上还要值夜。
要不是有水烟袋支撑着我，我早已退出护林队了。”
“行了吧四哥，你吸的是自已田里种的烟叶，而我一天一盒商品烟，我可是亏大了！”马东昌悻悻地道。
看到二人满腹牢骚，马标立刻回敬着他们：
“你们就知足吧，十天才轮这一回，而且村长还给我们月薪，我们何乐而不为呢！
何况我们是为了保护我们白族的文化艺术不被破坏，更重要的是要让我们全族人不再受到死亡的危害。
只要我们同心合力，不让我们村的任何一个人走进这片毛竹林，我们就是九阳寨的有功之臣了！”